Nouveau secret sur l’événement le plus violent de l’histoire de la terre
Un groupe de scientifiques a présenté une nouvelle théorie qui pourrait résoudre deux mystères, l’un lié à un objet en orbite autour de la Terre tous les jours, et l’autre qui pourrait être situé à l’intérieur de la Terre.
Le premier mystère concerne la formation de la lune, qui est le plus souvent théorisée comme résultant d’une collision avec la Terre lors de sa phase de formation il y a environ 4,5 milliards d’années.
L’impact de cette collision avec Theia, une planète ancienne d’environ la taille de Mars, a entraîné la dispersion de suffisamment de matériau dans l’espace pour former la lune.
Le défi restant est de trouver des traces de Theia, non dans l’atmosphère, mais sous la Terre, selon une étude publiée par une équipe de scientifiques américains dans la revue « Nature. »
À une profondeur de 2900 kilomètres sous la surface de la Terre, deux grandes anomalies ont suscité l’intérêt des scientifiques depuis leur découverte à l’aide d’ondes sismiques dans les années 1980.
Ces deux masses, chacune de la taille approximative d’un continent et situées dans le manteau inférieur de la Terre, séparent le noyau terrestre de sa croûte sous l’Afrique et l’océan Pacifique.
Ces masses sont plus chaudes et plus denses que leur environnement. Les simulations informatiques réalisées par les chercheurs suggèrent que ces deux masses sont des « vestiges enfouis » de la planète Theia qui ont pénétré la Terre lors de la collision.
Chen Yuan, chercheur en géodynamique au California Institute of Technology (CalTech) et auteur principal de l’étude, a déclaré dans une interview à l’agence de presse française que cette collision était « l’événement le plus violent de l’histoire de la Terre. »
Il a considéré comme « très étrange » qu’il n’y ait aucune trace visible de cette collision. Ce qui l’a amené à réfléchir à la question de l’emplacement du corps en collision. Il a déclaré : « Ma réponse : sous la Terre. »
Entre l’espace et la géologie
La recherche a conduit à la collaboration d’experts issus de deux domaines très différents, l’espace et la géologie.
La planète Theia a heurté la Terre lors de sa formation à une vitesse dépassant 36 000 kilomètres par heure, une vitesse suffisante pour permettre à une partie du corps de pénétrer « profondément dans le manteau terrestre. »
Ces fragments de roche en fusion, de taille allant de plusieurs dizaines de kilomètres, ont refroidi et solidifié et ont descendu dans le manteau inférieur de la Terre et dans son noyau, aidés par la présence d’une proportion plus élevée d’oxyde de fer que dans l’environnement de surface de la Terre, ce qui les a rendus plus lourds.
Ces fragments de roche se sont accumulés en deux masses différentes, chacune plus grande que la lune, selon Yuan, qui souligne que ces conclusions sont le résultat de modèles et de simulations incomplets.
Christian Schroeder, expert en sciences de la Terre et exploration planétaire à l’Université de Sterling en Écosse, a déclaré à l’Agence France-Presse que la théorie proposée par Yuan « correspond à de nombreux indicateurs. »
Schroeder, qui n’a pas participé à l’étude, a vu la théorie proposée par Yuan comme « significative. »
Bien que ce résultat ne fournisse pas une réponse claire à l’origine de la lune, il offre une « explication crédible des cas étranges observés aux limites entre le manteau terrestre et son noyau, » selon Schroeder.
Quant aux vestiges de Theia, ils pourraient être « responsables de processus importants se produisant sur Terre, » selon l’expert.
Yuan estime que l’impact de Theia a « joué un rôle dans l’évolution de la Terre sur une période de 4,5 milliards d’années« , ce qui en fait « une planète unique (…) et différente des autres planètes rocheuses. »
