L’Ukraine et le spectre de la guerre nucléaire en 2024 : un fil ténu

Le mot « armes nucléaires » n’a pas résonné avec autant d’intensité depuis la fin de la guerre froide en 1991 qu’en 2024, avec la révision de la doctrine nucléaire de la Russie et l’escalade des tensions avec l’Occident.

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Le scénario le plus sombre serait l’utilisation par la Russie d’une arme nucléaire face à l’escalade avec l’Occident en Ukraine, qui a atteint un point où Kiev pourrait utiliser des armes de portée longue pour viser le territoire russe.

La doctrine nucléaire faisait partie de la « doctrine militaire russe » annoncée par le président russe Vladimir Poutine en 2000, avant de devenir un document séparé en 2020.

Le 21 avril 2000, la Russie a annoncé sa première doctrine militaire générale, considérant l’arme nucléaire comme un moyen de dissuasion contre l’agression et de garantir la sécurité militaire de la Fédération de Russie et de ses alliés.

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Ensuite, le président Dmitri Medvedev a signé le deuxième document militaire le 5 février 2010, avant que les autorités ne publient la troisième révision de la doctrine militaire le 25 décembre 2014.

Dans ces versions mises à jour, les sections relatives aux armes nucléaires n’ont subi aucune modification, les documents les désignant comme un facteur clé pour prévenir l’émergence de conflits militaires nucléaires et autres.

Cette situation a perduré jusqu’à ce que Poutine promulgue un décret séparant la « doctrine nucléaire » de la « doctrine militaire générale » en 2020, incluant des modifications qui précisaient les scénarios et conditions dans lesquels la Russie pourrait utiliser l’arme nucléaire.

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Les scénarios majeurs incluaient : l’attaque de la Russie ou de l’un de ses alliés avec toute arme de destruction massive, incluant des armes nucléaires, chimiques, biologiques et autres armes non conventionnelles, ou toute attaque menaçant l’existence de l’État.

En 2024, la Russie a apporté des modifications à cette doctrine, dont la décision d’assouplir les restrictions d’utilisation de son arsenal nucléaire pour dissuader ses adversaires. Elle a mis à jour sa doctrine nucléaire le 19 novembre 2024, après que les États-Unis ont permis à l’Ukraine d’utiliser des missiles ATACMS américains à longue portée pour frapper des cibles militaires en Russie.

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Nouveaux changements

Le Kremlin a annoncé que la Russie assouplirait, en théorie, les règles d’usage initial des armes nucléaires.

Avec les révisions récentes de la doctrine nucléaire, la réponse nucléaire ne se limiterait plus à une attaque par arme nucléaire sur le territoire russe, mais s’étendrait à toute attaque non nucléaire, qu’il s’agisse de drones, d’avions de chasse ou de toute arme non conventionnelle, contre la Russie ou son alliée la Biélorussie.

Les nouvelles modifications stipulent que « tout agression contre la Fédération de Russie ou ses alliés par un État non nucléaire avec la participation ou le soutien d’un État nucléaire serait considérée comme une attaque conjointe », ajoutant que « la Russie pourrait envisager de porter une frappe nucléaire si elle ou son allié la Biélorussie étaient attaqués par des armes conventionnelles menaçant leur souveraineté ou leur intégrité territoriale ».

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Elle a également ajouté que « la Russie pourrait utiliser des armes nucléaires si elle subissait une attaque nucléaire de la part d’un ennemi ou une attaque conventionnelle menaçant l’existence de l’État ».

La Russie possède le plus grand arsenal nucléaire, surnommé les « armes de l’Apocalypse », et détient les systèmes de lancement les plus avancés au monde. Selon l’Union des scientifiques américains, la Russie dispose depuis 2022 d’environ 5 977 têtes nucléaires, contre 5 428 pour les États-Unis.

D’après les informations, environ 1 500 de ces têtes nucléaires ont été mises hors service, tandis que 2 889 sont en réserve, et 1 588 sont déployées en tant que têtes nucléaires stratégiques, selon les médias.

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Escalade nucléaire

Les observateurs estiment que les révisions récentes de la doctrine nucléaire, ainsi que la décision de Washington de permettre à Kiev d’utiliser des armes à longue portée contre la Russie, alimentent les préoccupations concernant une escalade nucléaire.

À ce sujet, Janice Stein, directrice fondatrice de la School of Public Policy and Global Affairs et professeure en gestion des conflits à l’Université de Toronto, a déclaré : « Il est impossible d’estimer la probabilité d’une escalade nucléaire. Le bombardement atomique d’Hiroshima et de Nagasaki par les États-Unis en 1945 est la seule fois que des armes nucléaires ont été utilisées. »

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Stein a évoqué un scénario potentiel d’utilisation d’armes nucléaires en Ukraine et a précisé : « Dans l’un des scénarios discutés, la Russie utiliserait une arme nucléaire tactique pour forcer l’Ukraine à mettre fin aux combats et accepter de céder la Crimée et les quatre régions ukrainiennes actuellement occupées par la Russie. »

Elle a ajouté : « L’explosion d’une arme nucléaire tactique offrirait un avantage très limité aux forces russes sur le terrain, et il existe des risques que les dommages de l’attaque touchent également les forces russes proches. »

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Elle a poursuivi dans un article sur le site « Bulletin of the Atomic Scientists » : « Les dégâts causés par une seule arme nucléaire tactique ne seraient pas assez graves pour affaiblir le moral du peuple ukrainien. »

Cependant, elle a souligné : « L’explosion d’une seule arme nucléaire tactique – aussi petite soit-elle – briserait le tabou nucléaire qui existe depuis près de huit décennies. »

Outils de pression

Le chercheur Rishi Paul a écrit : « Pendant la guerre froide, les dirigeants des États-Unis et de la Russie pensaient généralement que les armes nucléaires ne donnaient aucun avantage politique ou militaire réel contre un adversaire doté de capacités de frappe de seconde frappe sûres. »

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Il a ajouté : « Depuis le début de la guerre en Ukraine, Poutine a modifié ce modèle en utilisant les armes nucléaires comme des outils de pression et d’influence politique. De son point de vue, les menaces nucléaires sont utilisées comme instruments de dissuasion et de guerre psychologique, calculées pour mettre la pression sur les adversaires tout en évitant l’utilisation directe. »

Concernant les récentes révisions de la doctrine nucléaire russe, le chercheur a écrit dans un article sur le site « European Leadership Network » : « Poutine a officialisé la doctrine nucléaire russe révisée ‘au moment opportun’, dans le but de dissuader davantage l’intervention militaire occidentale sans provoquer de confrontation directe. »

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Cependant, il a conclu en disant : « Néanmoins, la possibilité d’une utilisation d’armes nucléaires à faible puissance ne peut être exclue », précisant : « Bien que cette décision soit improbable, elle pourrait se manifester sous la forme d’un tir nucléaire d’avertissement au-dessus d’une zone reculée en Ukraine si Poutine considère qu’une menace imminente existe. »

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