Les secrets de l’océan Indien : Comment s’est formée la plus longue chaîne de montagnes sous-marine ?

Une nouvelle étude menée par l’Université Curtin en Australie révèle que la chaîne de montagnes sous-marine Ninety East Ridge, la plus longue au monde, s’est formée grâce à un processus géologique encore inconnu jusqu’alors.

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S’étendant sur 5 000 kilomètres dans l’océan Indien le long du méridien de 90 degrés est, cette chaîne rivalise en longueur avec les montagnes Rocheuses en Amérique du Nord. Ces découvertes offrent une compréhension approfondie des mouvements des plaques tectoniques.

La recherche, dirigée par le professeur Qiang Jiang de l’Université chinoise du Pétrole, a remis en question les hypothèses classiques sur la formation de la Ninety East Ridge. Grâce à des techniques précises de datation des minéraux extraits de la chaîne, les scientifiques ont déterminé que cette imposante chaîne volcanique s’est formée entre 83 et 43 millions d’années, avec les parties les plus anciennes situées au nord, près de l’Inde, selon la plateforme spécialisée en sciences SciMex.

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Le Dr Hugo Olierook, co-auteur de l’étude et chercheur à la Faculté des Sciences de la Terre et des Planètes de l’Université Curtin, a expliqué que le point chaud à l’origine de cette formation ne s’est pas maintenu fixe, contrairement aux idées reçues.

« Contrairement à la majorité des points chauds volcaniques qui restent stationnaires sous la croûte terrestre, ce qui entraîne la création de trajectoires volcaniques au fur et à mesure que les plaques tectoniques glissent au-dessus, notre étude montre que le point chaud responsable de la formation de la Ninety East Ridge s’est déplacé de plusieurs centaines de kilomètres au sein du manteau terrestre au fil du temps », a-t-il déclaré.

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L’étude indique que bien que les scientifiques soupçonnent la mobilité des points chauds, il a longtemps été difficile de démontrer le mouvement du point chaud responsable de la formation de cette chaîne. Si le phénomène a été documenté dans certaines zones du Pacifique, c’est la première fois qu’un tel mouvement est observé dans l’océan Indien.

Selon le rapport, cette recherche ne se limite pas à réviser l’âge et l’origine de la chaîne, mais elle propose également une nouvelle perspective sur les processus dynamiques qui façonnent les plaques tectoniques de la Terre sur des millions d’années.

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Le professeur Fred Jourdan, co-auteur de l’étude, a souligné l’importance des techniques de datation pour comprendre l’histoire géologique de la Terre :

« Pendant des années, les estimations approximatives de l’âge de la Ninety East Ridge ont été utilisées pour construire des modèles des mouvements des plaques tectoniques. En perfectionnant ces modèles grâce à des techniques de datation avancées, nous obtenons des perspectives plus profondes sur les transformations continentales anciennes. »

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L’étude a également des implications majeures pour la prévision des catastrophes naturelles telles que les séismes et les éruptions volcaniques. Le professeur adjoint Jiang a souligné l’importance de comprendre les processus internes de la Terre :

« Les connaissances actuelles sur la structure interne de la Terre restent limitées. Ces études représentent des avancées essentielles pour améliorer nos prévisions. »

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Cette découverte marque un progrès significatif dans la compréhension de l’évolution géologique de la Terre et des dynamiques changeantes des plaques tectoniques, contribuant ainsi à l’enrichissement des sciences de la Terre.