Les scientifiques américains ont résolu le mystère des margouillats
Tout le monde connaît le gecko à la Réunion. Ou plutôt le margouillat, comme on l’appelle ici. Et son extraordinaire capacité à bouger la tête en bas, collé au plafond.
Les scientifiques américains ont réussi à percer ce mystère. Il est connu depuis plusieurs années que les extrémités des pattes des geckos sont équipées de millions de stéules, de poils microscopiques élastiques, disposés dans un certain ordre et se terminant en forme de spatule.
Cette microstructure permet au margouillat de suivre la forme de la surface sur laquelle il se déplace.
Des chercheurs du NIST (American National Institute of Standards and Technology) ont pour leur part découvert, à l’aide d’un microscope à rayons X, que les sténoles et leurs spatules étaient recouvertes d’un film gras d’un nanomètre d’épaisseur, un milliardième de mètre.
Ces lipides, qui protègent les tissus contre la déshydratation, pourraient également jouer un rôle clé grâce à leur nature hydrophobe. En repoussant toute molécule d’eau, ils fourniraient aux spatules un « contact plus étroit avec la surface », a déclaré Tobias Weidne, chimiste à l’Université danoise d’Aarhus, et co-auteur de l’étude, cité dans un communiqué de presse du NIST et reproduit par le journal Nice Matin. Le tout «peut aider les geckos à s’accrocher aux surfaces humides» selon lui.
Les chercheurs étudient maintenant des applications pour cette découverte dans la vie quotidienne.
