Les résidus de médicaments humains menacent le monde des récifs coralliens
Des chercheurs ont découvert des traces de dix médicaments courants dans des échantillons de récifs coralliens de la baie d’Eilat en mer Rouge, soulevant des inquiétudes quant à l’impact de l’utilisation humaine de médicaments sur les écosystèmes marins.
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Parmi les médicaments trouvés, la sulfaméthoxazole, un antibiotique, a été détectée dans 93 % des récifs coralliens échantillonnés.
Noa Shinkar, auteur principal de cette étude unique en son genre, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons mené une enquête à grande échelle pour détecter la présence de médicaments dans les récifs coralliens. Nous avons été surpris de constater la présence généralisée de médicaments, même dans les récifs coralliens des eaux profondes, qui échappent généralement à la pollution affectant les récifs des zones peu profondes. »
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L’équipe de recherche a été stupéfaite par les résultats obtenus sur des échantillons de 96 % des récifs coralliens rocheux, dont certains situés à plus de 30 mètres de profondeur sous la surface de l’océan. Toutes les échantillons étaient contaminés par des résidus de médicaments, indépendamment de leur profondeur.
Parmi les médicaments découverts figuraient des antibiotiques, des antihypertenseurs, des antidépresseurs, des hypocholestérolémiants, des laxatifs, et d’autres encore. La présence de ces composés, souvent prescrits aux humains, indique que les récifs coralliens sont exposés aux polluants via le rejet des eaux usées dans la mer.
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Que signifie la présence de produits pharmaceutiques dans les récifs coralliens ?
« Il n’y a aucune raison de penser que les récifs coralliens devraient être immunisés contre ces effets. » Des recherches antérieures menées par l’équipe ont montré que certains médicaments peuvent perturber la biologie de certaines espèces marines, avec des effets allant de la modification des comportements reproductifs chez les poissons à des altérations de la mémoire chez les calmars.
Les chercheurs indiquent également que des effets similaires pourraient nuire à la synchronisation de la reproduction des coraux, avec des conséquences potentiellement graves pour les récifs coralliens, qui sont des centres importants de biodiversité marine.
Gal Navon, co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué : « Aujourd’hui, cet écosystème sensible est soumis à la pression du changement climatique, de la pollution et de la surpêche. La présence de produits pharmaceutiques dans les tissus coralliens ajoute un niveau supplémentaire d’inquiétude, indiquant que les activités humaines polluent même les environnements marins les plus éloignés. »
L’étude a appelé à une amélioration des processus de traitement des eaux usées afin de mieux filtrer les résidus pharmaceutiques, en plus d’une plus grande vigilance dans l’élimination des médicaments périmés de manière respectueuse de l’environnement.
