Les mystères de l’univers se dévoilent : découverte de l’origine des « objets interstellaires errants »

Dans l’immensité de l’espace, des objets mystérieux appelés « objets à masse planétaire libre » errent sans être liés à aucune étoile. Ces corps célestes sont massifs, atteignant environ 13 fois la taille de Jupiter, mais leur origine demeure un mystère.

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En 2023, des scientifiques ont découvert 40 paires de ces objets dans la nébuleuse d’Orion. Baptisés « Jupiters binaires massifs » (JuMBOs), ils ont intensifié le mystère entourant leur formation.

Ces objets intriguent les astronomes car ils sont plus grands que les planètes, mais plus petits que les étoiles, rendant difficile leur classification. Leur mode de formation restait inconnu, jusqu’à ce qu’une équipe de chercheurs chinois affirme avoir percé ce mystère dans une étude publiée dans la revue Science Advances.

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Une nouvelle explication basée sur des collisions stellaires

Le professeur Ding Hongbing, de l’Observatoire astronomique de Shanghai, explique : « Nos simulations montrent que ces objets pourraient se former d’une manière totalement différente, en lien avec des interactions violentes entre les disques de gaz entourant les jeunes étoiles. »

Jusqu’à présent, la principale théorie suggérait que ces corps étaient des planètes vagabondes, éjectées de leurs systèmes stellaires par des interactions gravitationnelles intenses. Cependant, le fait qu’ils existent en paires rend cette hypothèse improbable : il est difficile d’expliquer comment une planète pourrait être expulsée tout en restant liée à un compagnon.

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Une formation due aux collisions de disques gazeux

Selon la nouvelle étude chinoise, ces objets seraient plutôt le résultat de collisions entre disques de gaz autour des jeunes étoiles. Lorsque ces disques entrent en collision à grande vitesse, des ponts de gaz denses peuvent se former et se fragmenter en « graines » donnant naissance à des objets planétaires massifs. Ce phénomène expliquerait l’existence des « Jupiters binaires massifs » observés dans l’univers.

Ces découvertes suggèrent que les objets interstellaires errants pourraient constituer une toute nouvelle catégorie d’objets célestes, se formant non pas par des processus traditionnels de formation d’étoiles ou de planètes, mais à travers des collisions chaotiques entre disques de gaz.

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