Les chemins du destin perdus : La mémoire du nazisme révèle un secret vieux de plusieurs décennies

Deux sœurs séparées « théoriquement » par la guerre et des trajectoires différentes, ne savaient même pas l’existence de l’une l’autre pendant 60 ans. Cependant, le destin s’est avéré plus fort que les camps.

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Sola, l’Américaine, et Hélène, l’Allemande, ignoraient l’existence de l’autre jusqu’à ce qu’elles découvrent, 60 ans plus tard, qu’elles étaient demi-sœurs par leur père, un survivant des camps de la mort nazis, qui avait immigré aux États-Unis.

Floriane Azoulay, directrice des archives « Bad Arolsen », raconte : « Sola Miller nous a contactés parce qu’elle recherchait des informations sur son père », qui était né dans l’Empire Austro-Hongrois et avait survécu aux camps de concentration d’Auschwitz-Birkenau (en Pologne) et de Buchenwald (en Allemagne).

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Un dossier conservé pendant des décennies par l’institution, ainsi qu’une enquête méthodique pour retracer les indices, a permis de révéler l’histoire de son père et de retrouver la demi-sœur d’Hélène Schaller. Floriane ajoute : « Grâce à nous, les deux femmes ont pu se rencontrer. »

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80 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les recherches continuent

Malgré les 80 années écoulées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, des personnes à travers le monde continuent de découvrir le destin de leurs proches arrêtés dans les camps de la mort sous le régime nazi.

À cet égard, l’Agence France-Presse signale qu’il existe un seul endroit au monde qui conserve la mémoire de millions de personnes « arrêtées et exterminées par les nazis« , à savoir les archives de « Bad Arolsen », une petite ville du centre de l’Allemagne.

Parmi les archives, il y a une lettre datant de 1951 mentionnant les recherches de la femme de Mendel Muller, rencontrée après la guerre en Allemagne, et mère de sa fille Hélène, née en 1947.

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Après avoir obtenu son visa, il émigra seul aux États-Unis et commença une nouvelle vie là-bas avec une femme autrichienne, qui lui donna une fille, Sola, en 1960.

Quatre ans après le début des recherches, les enquêteurs de Bad Arolsen retrouvèrent Hélène.

Les deux femmes se rencontrèrent l’année dernière. « Leurs ressemblances physiques étaient étonnantes, mais chacune avait une vision différente de leur père, qui avait souffert du traumatisme de l’incarcération. Leur réunion les a aidées à se réconcilier avec leur passé », explique Azoulay.

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Numérisation et préservation des archives

Avec 30 millions de documents concernant 17,5 millions de personnes conservés dans des coffres ou des boîtes, les archives de « Bad Arolsen » représentent la plus grande collection sur les victimes du nazisme, dont 90 % ont été numérisées jusqu’à présent.

Rien que pour les camps de Dachau et Neungamme (près de Hambourg), « nous avons encore 2000 enveloppes contenant des montres, des bagues et des portefeuilles ainsi que des photos », indique la directrice française de l’institution.

L’objectif initial de ces archives, appelées « International Tracing Services », était de retrouver les personnes disparues, qu’il s’agisse de juifs, de roms, de personnes LGBTQ, de dissidents politiques, ou d’enfants aryanisés, et de réunir les familles séparées.

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Après environ 80 ans, l’institution existe toujours, financée par le ministère des Affaires étrangères allemand.

Environ 200 employés, avec l’aide d’une cinquantaine de bénévoles à travers le monde, continuent de chercher des descendants des victimes dont les biens personnels ont été préservés.

Malgré les années passées et la disparition des témoins, la demande pour ces archives reste très forte, avec environ « 20 000 demandes par an » provenant du monde entier, selon Azoulay.

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Les recherches sur la famille d’Abraham

Parmi ces demandeurs se trouve Abraham, un Allemand né de parents juifs polonais dans un camp de déplacés à Bamberg, dans le sud de l’Allemagne.

Bien qu’il approche de ses 80 ans, Abraham espère toujours connaître le destin de sa famille paternelle, qu’il n’a pas revue depuis sa fuite du ghetto de Varsovie. Il estime que « la probabilité qu’ils soient morts dans les camps est élevée ».

Il raconte que son père, un survivant de la « Shoah », « n’a jamais parlé de l’horreur vécue, et nous ne lui avons jamais posé de questions. Nous sentions que cela le faisait souffrir ».

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Au centre des réfugiés juifs où Abraham est né, presque personne n’avait de grands-parents, car les personnes âgées étaient les premières à disparaître dans les camps.

Abraham explique : « Lorsque j’avais dix ans, j’ai compris que les autres enfants avaient des grands-parents, car j’allais à une école allemande, et mes camarades racontaient à l’enseignant les cadeaux qu’ils avaient reçus à Noël. »

Abraham souhaite retrouver « ses proches survivants » parmi les cinq frères et sœurs de son père. Il a donc demandé de l’aide aux conservateurs des archives de Bad Arolsen, où il a rencontré l’Agence France-Presse.

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Les archives de Bad Arolsen : un précieux travail de mémoire

Les archives ont été constituées à partir des documents de gestion nazie : ordres d’arrestation émis par la Gestapo (la police secrète nazie), listes de déplacements, registres des camps et documents comportant des informations détaillées sur tous les détenus.

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Depuis la création des archives, les noms des victimes ont été classés selon l’alphabet phonétique afin de faciliter les recherches, car un même nom pouvait être écrit de différentes manières selon le pays d’origine, sans parler des erreurs commises lors de l’enregistrement.

Ainsi, il existe plus de 800 manières d’écrire « Ibrahimovitch », explique Nicole Dominkos, une Allemande responsable de la gestion des archives.

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Les archives de « Bad Arolsen » ont ensuite été alimentées par les fichiers des Alliés, lorsqu’ils ont accueilli les victimes, ainsi que par la correspondance entre la Croix-Rouge et l’administration nazie.

Le dossier de chaque victime contient également toute la correspondance écrite à son sujet. Par exemple, on peut lire une lettre datant de 1948 d’une femme rescapée d’Auschwitz-Birkenau, adressée à « International Tracing Services », pour retrouver sa fille qu’elle a été séparée dans le camp.

Des bénévoles dans chaque pays, comme Manuela Goltsch en Pologne, recherchent dans les registres et contactent les municipalités et les administrations des cimetières pour retrouver des descendants.

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Goltsch a récemment remis des boucles d’oreilles et une montre à la fille de 93 ans d’une femme polonaise arrêtée en 1944 après l’insurrection de Varsovie. Elle raconte : « Elle m’a dit que c’était le plus beau jour de sa vie. »

L’archiviste allemand Achim Werner (58 ans) a également récupéré une bague de mariage appartenant à son grand-père, prise à son arrivée au camp de Dachau. Lorsqu’il a reçu la bague, il a déclaré : « C’était un choc. » ​

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