Les tromperies de la Seconde Guerre mondiale : un navire militaire japonais dans le désert de Californie

Les déserts sont généralement des lieux d’entraînement pour les troupes de l’armée de terre, telles que les unités d’infanterie et d’artillerie, mais le fait qu’un désert serve à l’entraînement des forces aériennes est plutôt rare.

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C’est pourtant ce qui s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les forces aériennes de l’armée américaine ont construit un navire de guerre japonais au milieu du désert de Californie, selon le site War Online History. Le navire, officiellement nommé « Muroc Maru », a été construit en 1943 sur le lac sec Rogers. Cette version imitée du croiseur japonais « Takao » a été utilisée pour entraîner les pilotes américains à réaliser des attaques de bombardement contre les navires de guerre ennemis.

Construction du navire « Muroc Maru »

La maquette a été construite à l’aide de panneaux de bois et de fil de fer barbelé, recouverts de papier goudronné pour donner l’impression d’un navire de 650 pieds de long en plein désert du sud de la Californie, pour un coût de 35 819,18 dollars.

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Selon le site, le navire Muroc Maru a été construit sur le fond du lac Rogers sec car cet endroit imite l’apparence de l’océan – les dunes de sable ont même été sculptées pour créer l’illusion de vagues autour du croiseur !

Le nom de ce navire a été choisi en combinant son emplacement, la base militaire de Muroc, et le suffixe « Maru » utilisé dans les noms de navires japonais.

Entraînement des pilotes américains aux attaques de bombardement

La décision de construire le « Muroc Maru » a été prise après que le programme d’entraînement du théâtre Pacifique ait été transféré de l’Ohio et d’Hawaï à la base aérienne de Muroc afin de limiter les déplacements des fournitures maritimes.

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Le navire factice a joué un rôle crucial dans la formation des membres de l’armée de l’air aux techniques de bombardement, de tir et de reconnaissance des navires de guerre. Parmi ces techniques figurait le « bombardement rebondissant », une méthode consistant à lancer des munitions depuis une faible altitude pour qu’elles rebondissent sur l’eau et frappent les navires japonais.

L’héritage du navire « Muroc Maru »

Le « Muroc Maru » est resté en service jusqu’en 1950, lorsqu’il a été considéré comme un danger pour la navigation aérienne en raison des munitions non explosées, et a été démantelé par la suite. Malgré sa conception et son emplacement peu conventionnels, ce navire a contribué à la préparation des pilotes pour les combats aériens, en faisant une partie précieuse de l’histoire américaine.

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Bien que le navire ait été démantelé, des traces de sa présence subsistent dans le lac sec Rogers sous forme de barrières de sable et de clous éparpillés. Ce lieu peut paraître ordinaire pour certains, mais ceux qui connaissent son histoire comprennent son rôle crucial pendant la Seconde Guerre mondiale.