Dans une avancée qui pourrait révolutionner le dépistage du cancer, des chercheurs de l’Université de l’État du Michigan ont mené une étude prouvant que les abeilles peuvent « détecter le cancer du poumon » en sentant l’haleine du patient, grâce à leur odorat exceptionnel.

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Le Dr Debajit Saha, spécialiste en ingénierie biomédicale à l’université, a expliqué que « les abeilles s’appuient fortement sur leur odorat, alors que les humains se fient surtout à leur vision ; le monde des insectes repose beaucoup sur l’odorat ».

L’équipe de recherche, qui a récemment publié ses résultats, a révélé que « les changements dans l’odeur de l’haleine dus à la croissance cancéreuse peuvent être distingués par les abeilles ».

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Après avoir équipé les cerveaux des abeilles d’électrodes, celles-ci ont pu faire la différence entre l’odeur d’un patient atteint de cancer du poumon et celle d’une personne en bonne santé avec une précision de 93 %. Les abeilles ont également réussi à différencier divers types de cancer du poumon.

L’équipe espère développer un système permettant au patient de respirer devant ces électrodes, afin de procéder à une analyse rapide de l’odeur et de fournir des résultats instantanés.

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Les abeilles ne sont pas seules à démontrer des capacités exceptionnelles de détection du cancer ; des recherches ont prouvé que les chiens entraînés, comme ceux du centre « Penn Vet » de l’Université de Pennsylvanie, possèdent un odorat puissant leur permettant d’identifier les odeurs associées au cancer, surpassant même les capacités des appareils technologiques actuels.

Cindy Otto, directrice exécutive du centre, a expliqué que les chiens interagissent facilement avec les humains, ce qui permet de transmettre l’information de manière efficace. La chercheuse Clara Wilson a précisé que les chiens réalisent cette tâche avec succès lorsqu’ils y prennent intérêt, le jeu servant alors de motivation.

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Dans le but de développer des appareils reproduisant les capacités olfactives des chiens et des abeilles, la chercheuse Amritha Mallikarjun poursuit l’étude des « odeurs du cancer« , soulignant l’importance de concevoir des techniques de diagnostic précises imitant les capacités sensorielles des animaux.