L’Égypte intercepte des civils fuyant le conflit au Soudan
Human Rights Watch a déclaré que la décision du gouvernement égyptien en juin 2023 d’imposer des visas d’entrée pour tous les Soudanais restreint l’accès des femmes, des enfants et des personnes âgées fuyant le conflit au Soudan vers des lieux sûrs. L’impact des nouvelles instructions, en plus des instructions précédentes exigeant que les hommes soudanais âgés de 16 à 49 ans obtiennent un visa, mises en œuvre sans garantir le traitement rapide des visas, viole les normes internationales en retardant de manière déraisonnable les demandes d’asile et en menaçant des vies.
Les autorités égyptiennes prétendaient que la nouvelle loi sur les visas d’entrée freinerait la contrefaçon de visas. Jusqu’à fin juin, des milliers de personnes déplacées étaient bloquées dans des conditions humanitaires déplorables en tentant d’obtenir un visa auprès du consulat égyptien à Wadi Halfa, au Soudan, près de la frontière égyptienne. Certains ont dû attendre un mois, luttant pour obtenir de la nourriture, un abri et des soins de santé.
Amr Magdi, chercheur principal au sein de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord de Human Rights Watch, a déclaré : « La nécessité de lutter contre la contrefaçon de visas ne justifie pas le refus ou le retard de l’Égypte à permettre l’entrée de ceux qui fuient le grave conflit au Soudan. Le gouvernement égyptien devrait annuler les procédures de visa d’entrée pour les citoyens soudanais pendant la crise actuelle, leur permettre d’entrer rapidement et faciliter les procédures d’asile ou de traitement pour la plupart, voire tous, en tant que réfugiés. »
Depuis le début des combats au Soudan en avril, plus de 2,7 millions de Soudanais, 2,2 millions à l’intérieur du Soudan et environ 500 000 vers les pays voisins, ont été déplacés. L’Égypte a accueilli plus de 250 000 Soudanais, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), en plus d’environ deux à cinq millions de Soudanais présents en Égypte avant le conflit. Le HCR, qui enregistre les demandeurs d’asile et détermine le statut de réfugié au nom du gouvernement, a signalé que 77 000 Soudanais étaient enregistrés en tant que réfugiés ou demandeurs d’asile jusqu’en juin.
Entre mai et juin, Human Rights Watch a rencontré cinq citoyens soudanais – un homme et quatre femmes, tous demandeurs d’asile non enregistrés – qui sont entrés en Égypte en mai avant les nouvelles instructions sur les visas. Deux hommes soudanais à Wadi Halfa ont demandé un visa d’entrée égyptien en mai et juin, et trois dirigeants de la communauté soudanaise en Égypte résidant au Caire et à Gizeh.
Mohammed Ibrahim (21 ans), étudiant soudanais en ingénierie, a déclaré qu’il avait pu prolonger son passeport expiré au bureau de l’immigration soudanaise à Wadi Halfa en mai. Cependant, le consulat égyptien a rejeté son document et l’a laissé bloqué là-bas après l’entrée du reste de sa famille en Égypte. Il attend toujours, affirmant qu’il ne peut pas obtenir un nouveau passeport car le bureau principal de l’immigration à Khartoum a cessé de fonctionner pendant le conflit.
Selon les règles égyptiennes actuelles, les Soudanais peuvent demander un visa d’entrée dans deux consulats égyptiens, à Wadi Halfa et à Port-Soudan, dans l’est du Soudan. Des centaines, voire des milliers de Soudanais sont arrivés aux deux consulats en quête de visas d’entrée, mettant à rude épreuve les consulats et entraînant des délais d’attente plus longs que d’habitude pour les visas, selon le site d’information soudanais indépendant « Dabanga ». Fin mai, il a été signalé que le consulat de Port-Soudan émettait seulement 20 visas par jour.
Le 10 juin, un porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères a déclaré que l’Égypte avait introduit de nouvelles instructions exigeant que tous les citoyens soudanais obtiennent des visas d’entrée, y compris les femmes, les enfants et les hommes âgés, qui étaient précédemment autorisés à entrer sans visa. Le ministère a justifié ces exigences en prétendant la nécessité de prévenir « les activités illégales menées par des individus et des groupes du côté soudanais de la frontière, falsifiant des visas d’entrée en Égypte à des fins lucratives. »
Jusqu’au 16 juin, les nouvelles instructions sur les visas ont contraint des milliers de civils, dont des enfants, dont beaucoup venaient de la capitale, Khartoum, à rester bloqués sous une chaleur extrême aux passages frontaliers entre l’Égypte et le Soudan, selon les médias. L’Égypte n’a fait aucun effort clair pour augmenter la capacité à accélérer les visas soudanais. Deux personnes demandant des visas d’entrée au consulat de Wadi Halfa ont déclaré à Human Rights Watch que le consulat n’opérait que quatre heures certains jours, rendant extrêmement difficile pour les demandeurs de soumettre leurs passeports.
Même avant que l’Égypte ne resserre les restrictions légales sur les visas, les procédures précédentes empêchaient les hommes et les garçons d’obtenir une protection et en séparaient beaucoup de leurs membres de famille qui avaient réussi à entrer en Égypte sans visa.
Ensuite, en mai, les autorités égyptiennes ont commencé à durcir et à renforcer les conditions. Le site médiatique égyptien indépendant « Mada Masr » a rapporté que les autorités n’acceptent plus les passeports prolongés ou les documents de voyage temporaires pour les demandes de visa et ont cessé de reconnaître les enfants figurant sur les passeports de leurs parents.
En conséquence, de nombreux Soudanais déplacés qui ont perdu ou n’ont pas pu renouveler leurs passeports pendant la guerre ne peuvent pas faire de demandes de visa égyptien. En pratique, ces restrictions excessives, ainsi que les nouvelles instructions pour les visas, ont privé des milliers de réfugiés soudanais de protection internationale.
Ibrahim a déclaré que de nombreux demandeurs de visa dorment dans les rues, les mosquées ou les écoles en raison d’une augmentation significative des prix des logements. Il a souligné que l’unique hôpital à Wadi Halfa ne peut pas répondre aux besoins médicaux de nombreux habitants, et que la ville fait face à des pénuries de fournitures médicales essentielles et de médicaments tels que l’insuline.
L’aide humanitaire à Wadi Halfa se concentre principalement sur les fournitures alimentaires de base, principalement fournies par des organisations non gouvernementales locales, avec une certaine assistance du Programme alimentaire mondial.
Le 5 mai, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés a exhorté tous les pays à permettre aux civils fuyant le Soudan, y compris ceux sans documents d’identification, d’accéder à leurs territoires sans discrimination. L’agence a également conseillé aux pays de reconnaître que ceux qui fuient le Soudan en raison du conflit pourraient avoir besoin de protection internationale accordée aux réfugiés.
Refuser l’entrée aux demandeurs d’asile aux frontières ou à tout point d’entrée viole le droit de demander l’asile en vertu de la « Déclaration universelle des droits de l’homme ». Forcer les Soudanais à retourner au Soudan peut également violer le principe de non-refoulement en vertu de la Convention de 1951 sur les réfugiés de l’ONU, de la Convention de 1969 de l’Organisation de l’unité africaine régissant les aspects spécifiques des problèmes de réfugiés en Afrique et de la Convention de 1969 contre la torture, à laquelle l’Égypte est partie.
Le principe de non-refoulement interdit aux gouvernements de renvoyer de force toute personne dans un pays où elle risque la persécution, la torture ou d’autres préjudices irréparables. Selon la Convention de l’Organisation de l’unité africaine sur les réfugiés, le statut de réfugié peut inclure des personnes forcées de chercher refuge en dehors de leur pays en raison « d’événements menaçant gravement l’ordre public ».
L’Union européenne, un donateur majeur à l’Égypte, fournit un soutien financier pour aider les réfugiés et les demandeurs d’asile dans le pays, ainsi que pour freiner la migration irrégulière vers et à travers l’Égypte – deux objectifs qui peuvent entrer en conflit. Ceux qui fuient leurs pays en quête de protection internationale peuvent être contraints de migrer de manière irrégulière ou sans documents adéquats. Selon la Convention de 1951 sur les réfugiés, ils ne devraient pas être punis ni renvoyés dans leurs pays.
Cependant, sauf si une diligence appropriée en matière de droits de l’homme est exercée, le financement de l’UE destiné à la surveillance des frontières pourrait aider l’Égypte à continuer de restreindre l’entrée depuis le Soudan ou à expulser les Soudanais en situation irrégulière, malgré les risques auxquels les gens font face au Soudan.
En octobre 2022, l’Union européenne a approuvé un financement de 80 millions d’euros pour l’Égypte afin d’améliorer la capacité opérationnelle des forces de garde côtière et frontalière pour faire face aux flux migratoires. « Euro-Méditerranée des droits de l’homme » a rapporté que la coopération dans la gestion des frontières entre l’Union européenne et l’Égypte manquait au cours des dernières années d’un mécanisme complet de surveillance des droits de l’homme.
En 2023, l’Union européenne a alloué 5 millions d’euros d’aide humanitaire pour l’éducation, les besoins de base et la protection de la population réfugiée en général en Égypte, ainsi que 20 millions d’euros pour les nouveaux arrivants en provenance du Soudan, couvrant la nourriture, l’eau, l’assainissement et les matériaux d’hygiène.
Les États-Unis, un autre donateur, ont annoncé qu’ils fourniraient 6 millions de dollars à l’Égypte pour répondre aux besoins humanitaires croissants découlant de la crise en cours au Soudan.
Majdi a déclaré : « Les donateurs de l’Égypte et leurs partisans devraient s’assurer que l’Égypte respecte le droit des personnes de demander l’asile face au conflit au Soudan et reçoive un soutien suffisant pour répondre à leurs besoins fondamentaux dès qu’ils franchissent le territoire égyptien. »
