Le Japon devient le cinquième pays à atterrir avec succès sur la Lune
Le Japon est devenu le cinquième pays à atterrir avec succès sur la Lune, mais son unité spatiale risque de manquer d’énergie bientôt en raison d’un problème avec ses panneaux solaires.
Après une descente impressionnante de 20 minutes, l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a annoncé que l’unité « Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) » a atterri à 00 h 20 le samedi, et la communication avec elle a été établie.
Cependant, en raison du dysfonctionnement des panneaux solaires, la sonde surnommée « Moon Sniper » pourrait n’avoir de l’électricité que pendant « quelques heures », a averti Hitsuji Konaka, un responsable de la JAXA.
Konaka a mentionné que les panneaux pourraient reprendre leur fonctionnement lorsque l’angle du soleil change. L’équipe travaille à maximiser les résultats scientifiques de la mission en transmettant les données obtenues sur Terre.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse : « Il est peu probable que les panneaux solaires aient dysfonctionné. Il est possible qu’ils ne soient pas orientés dans la direction prévue initialement. »
Il a souligné que « si l’atterrissage n’avait pas été réussi, la sonde aurait rapidement été détruite. Si cela s’était produit, elle aurait perdu toutes ses fonctions », mais « les données sont envoyées sur Terre. »
« SLIM » est l’une des nombreuses missions récentes vers la Lune lancées par des pays et des entreprises privées. Jusqu’à présent, seuls les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à atterrir sur la Lune.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a qualifié l’atterrissage sur la Lune de « nouvelle extrêmement positive », mais a reconnu la nécessité d' »analyses détaillées » de l’état des panneaux solaires.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a félicité le Japon, devenant ainsi le cinquième pays de l’histoire à atterrir avec succès sur la Lune.
« Grand succès » La JAXA espère analyser les données obtenues lors de l’atterrissage sur la Lune pour déterminer si le véhicule a atteint son objectif d’atterrir à moins de 100 mètres de sa cible.
Le véhicule « SLIM » a atterri dans un petit cratère de moins de 300 mètres de diamètre appelé Shewly, où des analyses de la surface lunaire étaient prévues.
L’agence spatiale japonaise a déclaré que les deux petits rovers transportés par la sonde « SLIM », dont un rover sphérique appelé « Sora-Kyu », ont été lancés avec succès. « Sora-Kyu », à peine plus gros qu’une balle de tennis, peut ajuster sa forme pour se déplacer sur le sol lunaire, développé en partenariat avec le géant japonais des jouets Takara Tomy.
L’astronome du Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, Jonathan McDowell, a noté que malgré la nécessité de vérifier la précision de l’atterrissage sur la Lune, « je pense que la mission a connu un grand succès ».
Il a expliqué à l’AFP que plusieurs problèmes pourraient être à l’origine du problème des panneaux solaires, déclarant : « Il pourrait y avoir un câble desserré, ou un câble connecté de manière incorrecte, ou le véhicule d’atterrissage pourrait être dans une position inversée et incapable de voir le soleil pour une raison quelconque. »
Défi technologique Plus de 50 ans après les premiers pas de l’humanité sur la Lune, réalisés par les Américains en 1969, les pays renouvellent leur course vers elle.
En plus des États-Unis et de la Chine, la Russie rêve également de restaurer la gloire de l’Union soviétique dans l’espace, en particulier en collaborant avec la Chine et l’Inde, toutes deux ayant réussi à atterrir sur la Lune l’été dernier.
Les deux premières tentatives japonaises dans ce domaine ont échoué. En 2022, ils ont tenté de faire atterrir l’engin spatial « Omotenashi » sur la mission « Artemis 1 » de la NASA, mais la communication avec l’engin spatial a été perdue en raison d’un dysfonctionnement de la batterie après son lancement dans l’espace.
En avril 2023, l’engin spatial de la jeune entreprise japonaise « ispace » s’est écrasé sur la surface lunaire après avoir échoué dans la phase d’atterrissage en douceur.
L’accès à la Lune reste un défi technologique majeur même pour les grandes puissances spatiales. Jeudi, le véhicule d’atterrissage lunaire d’une société américaine, qui a échoué dans sa mission en raison d’une fuite de carburant, risquait de se désintégrer en entrant dans l’atmosphère terrestre, comme l’a annoncé la start-up « Astrobotic ».
Par la suite, la NASA a annoncé quelques heures plus tard qu’elle avait reporté d’environ un an les deux prochaines missions de son programme majeur de retour sur la Lune, « Artemis ».
La mission « Artemis 2 », transportant quatre astronautes en orbite autour de la Lune sans atterrir sur sa surface, a été reportée de fin 2024 à septembre 2025.
Quant à « Artemis 3 », qui devrait être la première mission à faire atterrir des astronautes sur la surface de la Lune depuis la fin du programme « Apollo » en 1972, elle a été reportée de fin 2025 à septembre 2026.
