Les autorités iraniennes ont joué un rôle majeur en incitant les Houthis au dialogue, afin de favoriser les négociations nucléaires avec Washington.

Quatre responsables américains ont révélé que les récentes négociations entre les États-Unis et les Houthis, qui ont abouti à un accord surprise de cessez-le-feu, ont été motivées par des indications recueillies par le renseignement américain. Ces indications montraient que les Houthis cherchaient une issue après avoir subi des pertes croissantes dues à sept semaines consécutives de frappes aériennes, en réponse à leurs prétentions — soutenues par Téhéran — d’avoir imposé un cessez-le-feu à Washington par une prétendue victoire militaire.

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Les responsables ont souligné que cette initiative de désescalade n’était pas le fruit d’une quelconque puissance militaire des Houthis, comme le prétend le groupe, mais le reflet d’une situation critique sur le terrain qui les a poussés à chercher un accord qui leur permette de sauver la face sous une pression militaire intense. Les affirmations des Houthis concernant une « victoire » contre l’armée américaine relèvent davantage de la propagande visant à masquer les revers subis et le changement imposé dans leur comportement de négociation.

Deux des responsables ont indiqué que les dirigeants houthis avaient commencé à communiquer avec des alliés des États-Unis au Moyen-Orient au cours du premier week-end de mai.

L’un d’eux, sous couvert d’anonymat, a déclaré : « Nous avons commencé à recevoir des informations indiquant que les Houthis ne pouvaient plus tenir longtemps. »

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Des entretiens avec des responsables américains actuels et anciens, des sources diplomatiques et des experts montrent comment une campagne militaire que le commandement central américain prévoyait prolongée s’est soudainement arrêtée le 6 mai, après 52 jours, permettant ainsi au président Donald Trump d’annoncer une victoire avant son départ pour le Moyen-Orient.

Depuis novembre 2023, les Houthis avaient perturbé le commerce maritime en lançant des centaines d’attaques de drones et de missiles contre des navires en mer Rouge, prétendant cibler des navires liés à Israël en solidarité avec la Palestine pendant la guerre de Gaza.

Selon deux sources, l’Iran a joué un rôle important pour pousser les Houthis, alliés de Téhéran, à négocier, alors que la République islamique poursuivait en parallèle des discussions avec Washington sur son programme nucléaire dans le but de faire lever les sanctions américaines et d’éviter une frappe militaire israélo-américaine.

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L’annonce du cessez-le-feu a mis en lumière la rapidité avec laquelle l’administration Trump a agi sur la base de renseignements initiaux pour parvenir à ce qui semblait, en mars, improbable : un engagement des Houthis à cesser leurs attaques contre les navires américains.

Un responsable israélien et une autre source ont noté que l’approche peu conventionnelle de Trump avait conduit à contourner Israël, allié proche non inclus dans l’accord et non informé à l’avance.

Les Houthis n’étaient pas les seuls à subir la pression. La campagne de bombardements avait aussi un coût pour les États-Unis : des munitions consommées, deux avions perdus et plusieurs drones abattus.

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L’un des responsables a déclaré que le ministre de la Défense, Pete Hegseth, après avoir été informé de la situation début mai, avait convoqué une série de réunions à la Maison Blanche le lundi matin, concluant qu’une opportunité de dialogue avec les Houthis se présentait.

Deux responsables américains ont ajouté que Steve Witkoff, envoyé de Trump pour le Moyen-Orient et négociateur sur le nucléaire iranien, avait engagé des pourparlers indirects avec le négociateur en chef houthi, Mohammed Abdulsalam, via des intermédiaires omanais.

Abdulsalam était lui-même en contact avec le chef du mouvement, Abdel-Malek al-Houthi, et un accord-cadre a été conclu plus tard ce même lundi.

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Le mardi 6 mai, Trump était prêt à annoncer l’accord, qualifiant la décision des Houthis de « reddition ». Il a déclaré aux journalistes : « Ils ont dit : s’il vous plaît, cessez de nous bombarder, et nous n’attaquerons plus vos navires. »

Interrogé à ce sujet, Abdulsalam a confirmé que les contacts s’étaient faits via le sultanat d’Oman et que les Houthis avaient accepté un cessez-le-feu en réponse défensive aux attaques américaines. « S’ils cessent leur agression, nous cesserons notre riposte », a-t-il déclaré, refusant de commenter davantage.

Chaque partie avait intérêt à conclure un accord. Pour les Houthis, selon des responsables et experts américains, cela leur offrait une porte de sortie pour se réorganiser et réduire une pression potentiellement dangereuse à long terme. Un responsable a indiqué que les alliés de Washington dans la région voulaient également désamorcer le conflit.

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« Si la pression sur les Houthis s’était accentuée, leur réponse aurait pu viser les Saoudiens ou les Émiratis », a affirmé une source.

Au début de la campagne américaine, le 15 mars, le chef houthi déclarait à la télévision que ses combattants continueraient à cibler les navires américains tant que les attaques contre le Yémen se poursuivaient.

Les forces américaines semblaient alors engagées dans un conflit coûteux contre un ennemi résilient. Après plus de 1 100 frappes, leurs réserves de munitions s’épuisaient. Hegseth avait annoncé que les frappes ne cesseraient qu’à condition que les Houthis acceptent de ne plus cibler les navires et drones américains.

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Depuis l’arrivée au pouvoir de Trump, les Houthis ont abattu sept drones MQ-9, chacun valant plusieurs dizaines de millions de dollars.

Le porte-avions USS Harry S. Truman, dont la mission avait été prolongée, a perdu deux avions, dont un tombé à la mer après une manœuvre d’urgence due à une attaque houthie.

Certains analystes ont remis en question la stratégie américaine : malgré près de dix ans de frappes de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, les Houthis avaient réussi à se reconstruire au point de menacer la marine américaine et Israël.

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Un responsable américain a indiqué que le tournant s’est produit le 17 avril, après qu’une frappe américaine sur le port de Ras Issa, tenu par les Houthis, a tué 74 personnes — selon les autorités sanitaires houthies. Le Pentagone, lui, n’a pas confirmé ce bilan.

« Cela a réduit leur capacité opérationnelle et leurs revenus », a déclaré un responsable.

Interrogée, Anna Kelly, porte-parole adjointe de la Maison Blanche, a qualifié l’accord de « nouvelle bonne affaire pour l’Amérique et notre sécurité ».

Le porte-parole du Pentagone, Chris DeVine, a déclaré que la campagne avait affaibli les Houthis et « ouvert la voie à un accord de cessez-le-feu ».

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La campagne de Trump venait après les échecs de l’administration Biden à contenir les Houthis.

Le commandement militaire américain avait recommandé une campagne de huit mois avec des frappes plus ciblées.

Le coût des opérations a dépassé le milliard de dollars, causant la mort de nombreux cadres moyens houthis, la destruction de centres de commandement, de systèmes de défense, d’usines d’armement, et d’arsenaux de missiles, drones et navires sans équipage.

Mais les lignes d’approvisionnement des Houthis n’ont pas été rompues, ni leur direction éradiquée. Trois experts préviennent que le groupe pourrait rapidement se rétablir.

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Les attaques continues contre Israël indiquent que les Houthis conservent des capacités importantes, même après l’accord de cessez-le-feu du 6 mai.

Des responsables américains avertissent que l’avenir du cessez-le-feu reste incertain, surtout si les Houthis continuent à percevoir les États-Unis et Israël comme deux ennemis liés.

« Les mandataires de l’Iran ne font pas de distinction entre Israël et les États-Unis », a déclaré une source.

« Pour eux, tout ce qu’Israël fait est soutenu par Washington. Les Houthis s’imaginent donc tenir les États-Unis pour responsables. »

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