Le bouclier nucléaire britannique de retour dans les airs à bord des F-35

Le gouvernement britannique a annoncé que le Royaume-Uni réactivera, dans le cadre de l’OTAN, ses capacités de dissuasion nucléaire aéroportées.

Jusqu’à présent, la dissuasion nucléaire britannique se limitait aux sous-marins, mais le pays prévoit désormais l’acquisition de 12 avions de chasse F-35 capables de tirer des missiles à ogives nucléaires.

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Selon un communiqué de Downing Street, le Premier ministre britannique Keir Starmer annoncera mercredi, lors du sommet de l’OTAN à La Haye, la décision de son gouvernement d’acheter ces appareils, dans ce qui est présenté comme « le plus important renforcement de la posture nucléaire du Royaume-Uni depuis une génération », permettant ainsi d’accroître sa participation à la mission de dissuasion de l’Alliance atlantique.

Le communiqué cite Starmer : « Ces avions de chasse F-35 à double capacité marquent le début d’une nouvelle ère pour notre Royal Air Force de renommée mondiale, et dissuaderont toute menace hostile visant le Royaume-Uni ou nos alliés. »

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Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a également salué cette décision, la qualifiant de « nouvelle contribution significative du Royaume-Uni à l’OTAN ».

Depuis la fin de la guerre froide, la dissuasion nucléaire britannique dans le cadre de l’OTAN reposait uniquement sur les sous-marins de la Royal Navy capables de lancer des missiles nucléaires.

Eloïse Fayet, spécialiste des questions nucléaires à l’Institut français des relations internationales, a déclaré à l’Agence France-Presse qu’à l’époque, « l’intérêt réel pour les armes nucléaires tactiques en Europe avait disparu, car la menace avait disparu ».

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Elle a ajouté que l’annonce de mardi montre « la continuité du réarmement nucléaire en Europe, le besoin renouvelé d’armes nucléaires, et le renforcement de la dissuasion de l’OTAN face à un adversaire comme la Russie », engagée dans une guerre contre l’Ukraine depuis trois ans.

Les F-35A, fabriqués par l’américain Lockheed Martin, sont une version des F-35B déjà utilisés par le Royaume-Uni, mais avec la capacité supplémentaire de transporter des ogives nucléaires en plus des armes conventionnelles.

La Royal Air Force réclamait depuis longtemps ce type d’appareil.
Ces avions devraient être déployés sur la base aérienne de Marham, dans l’est de l’Angleterre.

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