L’activité physique peut ralentir la progression du maladie du cancer

Les protéines produites par les muscles pendant l’activité physique pourraient inhiber le développement des cellules cancéreuses de la prostate et donc ralentir la progression de la maladie, suggère une étude à laquelle un chercheur montréalais a participé.

Le même phénomène pourrait s’appliquer à d’autres types de cancer, a déclaré le Dr Fred Saad, qui dirige le département d’urologie du Centre hospitalier de l’Université de Montréal. « Tout indique que ce n’est pas du tout propre au cancer de la prostate », a-t-il déclaré. Le Dr Saad et ses collègues de l’université Edith Cowan, en Australie, ont recruté neuf patients atteints d’une forme très avancée et très agressive de cancer de la prostate, à qui ils ont demandé de suivre 34 minutes d’entraînement intensif sur un vélo d’appartement. Des analyses de sang effectuées avant et après la séance d’exercice ont révélé aux chercheurs que le sang des sujets, après leur entraînement, contenait de fortes concentrations de myokines, des protéines produites par les muscles squelettiques. Lorsque ces myokines ont été mises en présence de cellules cancéreuses de la prostate en laboratoire, la croissance de ces dernières a été réduite d’environ 17%.

Les taux sanguins de myokines et l’activité anticancéreuse sont revenus à la normale après 30 minutes. « Nous avons identifié dans le sang des substances qui sont vraiment anticancéreuses », a déclaré le Dr Saad. Donc, au-delà de toute la qualité de vie, au-delà de tout ce que nous pensions comprendre, nous commençons à découvrir qu’il agit presque comme un médicament anti-cancer. Et c’est vraiment fascinant. Les conclusions de cette étude sont conformes à d’autres travaux auxquels le Dr Saad a participé précédemment, qui semblaient montrer que le cancer de la prostate peut progresser moins rapidement chez les patients qui s’entraînent et qui sont en bonne santé. En d’autres termes, dit-il, être en bonne forme physique maximise probablement les chances de prévenir qu’un cancer de la prostate que nous surveillons pour le moment ne devienne une maladie qui doit être traitée de manière plus agressive. Et si un traitement devient nécessaire, poursuit le Dr Saad, les patients qui sont en bonne santé seront mieux à même de le tolérer.

« Ce n’est pas facile de tolérer la chimiothérapie, de tolérer certains traitements, et les patients qui sont vraiment en mauvaise forme, malheureusement, ne reçoivent souvent pas le traitement maximal parce que leur forme ne le permet pas », a-t-il souligné. La dose optimale d’exercice pour lutter contre le cancer n’est pas encore connue. L’un des auteurs australiens de l’étude, le professeur Rob Newton, a toutefois déclaré dans un communiqué qu’il fallait probablement au moins vingt minutes par jour, en incorporant des exercices de résistance pour développer le muscle et stimuler la production de myokine, afin de maintenir dans le corps un « environnement chimique » propice à la suppression du cancer. Le Dr Saad conclut que les patients atteints du cancer de la prostate sont pour la plupart des hommes plus âgés qui n’avaient pas l’habitude de rester en forme. Il est donc possible que les bienfaits de l’activité physique soient en partie attribuables au fait qu’ils partent de plus loin. Il faut maintenant vérifier si les myokines ont le même effet face au cancer chez un jeune de 25 ans déjà en pleine forme.