La tempête « Debbie » fait 4 morts et menace les États-Unis de crues catastrophiques

La tempête tropicale Debbie, qui a touché terre aux États-Unis lundi matin avec la force d’un ouragan avant de faiblir, a causé la mort d’au moins quatre personnes et menace désormais de provoquer des inondations catastrophiques dans le sud des États-Unis.

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Les autorités locales ont indiqué qu’un garçon de 13 ans est décédé après la chute d’un arbre sur la maison mobile de sa famille à Fanning Springs, au nord-ouest de la Floride.

Dans le comté de Dixie, dans le même état, la police a annoncé que deux personnes ont été tuées dans une voiture après que le conducteur a perdu le contrôle du véhicule en raison des mauvaises conditions météorologiques et des routes glissantes.

La quatrième victime est un chauffeur de camion qui est décédé près de Tampa après être tombé dans un canal.

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Selon l’Agence France-Presse, Debbie, qui s’est transformée en tempête tropicale lundi après avoir touché terre, devrait entrer dans le nord de la Floride lundi avant de se diriger vers le sud de la Géorgie, puis d’atteindre la côte de cet état et de la Caroline du Sud mardi soir, selon le Centre national des ouragans américain.

Après avoir atteint une vitesse de 120 km/h, la vitesse des vents générés par la tempête a ralenti à 85 km/h dans la soirée et devrait continuer à diminuer, selon le Centre national des ouragans.

Le centre a averti que le niveau de l’eau pourrait augmenter jusqu’à environ deux mètres dans certaines zones côtières.

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Le directeur du Centre national des ouragans, Michael Brannan, a déclaré que « les effets de l’ouragan Debbie viennent juste de commencer et continueront à se faire sentir toute la semaine dans une partie de la côte sud-est ».

Des centaines de milliers de personnes ont été privées d’électricité, alors que le sud-est des États-Unis se prépare à des niveaux de pluie potentiellement historiques et à des inondations majeures.

Debbie a touché terre dans la région de Big Bend en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 1, la plus basse sur une échelle de cinq niveaux croissants, en raison d’une température exceptionnellement chaude dans le golfe du Mexique. Le Centre national des ouragans a déclaré que la vitesse maximale des vents soutenus avait atteint 130 km/h.

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Selon le site PowerOutage, qui suit la fourniture d’électricité, plus de 250 000 clients sont actuellement privés de courant.

Le Centre national des ouragans a mis en garde contre le risque de tempête menaçant la vie le long de la côte du golfe de Floride avec des inondations allant de six à dix pieds (1,8 à 3 mètres) au-dessus du niveau de la mer dans certaines régions.

Le centre a indiqué que la tempête pourrait provoquer des inondations catastrophiques avec « des précipitations historiques » lorsqu’elle se déplacera vers le nord-est à travers la Géorgie et la Caroline du Sud dans les prochains jours.

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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré lors d’une conférence de presse d’urgence concernant l’ouragan dimanche: « Nous faisons face à la possibilité de crues extrêmement importantes, notamment dans le centre-nord de la Floride ».

DeSantis et le directeur adjoint du Centre national des ouragans, Jamie Rhome, ont exhorté les habitants de la Floride à se préparer rapidement à la tempête.

Des ordres d’évacuation obligatoire ont été émis pour une partie du comté de Citrus en Floride, avec des ordres d’évacuation volontaire pour huit autres comtés, selon les médias locaux.

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On s’attend à ce que l’ouragan Debbie provoque des précipitations de 6 à 12 pouces dans certaines parties de la Floride, et jusqu’à 20 à 30 pouces dans les zones côtières de la Géorgie et de la Caroline du Sud avant la fin de la semaine, selon le Centre national des ouragans.

Les gouverneurs de la Géorgie et de la Caroline du Sud ont déclaré l’état d’urgence avant l’arrivée de l’ouragan.

Les autorités prévoient des pluies torrentielles pendant plusieurs jours, avec des niveaux pouvant être records, et un risque élevé d’inondations soudaines sévères.

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Le président Joe Biden a approuvé dimanche la déclaration de l’état d’urgence en Floride, permettant d’accélérer l’aide fédérale.

DeSantis a également activé la Garde nationale de l’État, avec 3 000 de ses membres en alerte pour aider à la réponse à la tempête.