L’armée américaine entame une transformation radicale, la plus importante depuis la fin de la guerre froide, avec un plan visant à équiper chaque brigade de combat d’environ mille drones et à se débarrasser des anciennes armes conventionnelles.

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Ce nouveau plan, élaboré après de nombreux tests menés sur le champ d’entraînement de Hohenfels en Bavière et dans d’autres bases, s’appuie sur les leçons tirées de la guerre en Ukraine, où les petits drones ont démontré leur efficacité pour changer l’équilibre des combats.

Si l’armée américaine adopte ce plan, les dix brigades de combat actives s’appuieront principalement sur les drones pour les missions de reconnaissance, de ravitaillement et d’attaques.

Pour tirer profit de l’expérience ukrainienne, des officiers américains ont interrogé des combattants ukrainiens et consulté des prestataires ayant contribué au développement novateur de cette technologie.

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Dans un entretien avec le journal, le colonel Donald Neal, commandant de la 2e division blindée, a affirmé que l’armée doit produire en masse des drones et les intégrer aux champs de bataille, soulignant que leur usage restait jusqu’ici limité. Cet effort d’intégration s’est manifesté durant les exercices de février dernier, où un bataillon de la 10e division de montagne a affronté un ennemi fictif en utilisant des tactiques inspirées de celles employées par l’Ukraine.

Pendant l’exercice, les drones ont été confrontés à des défis inattendus : givre sur les hélices, batteries affaiblies par le froid extrême, obligeant les soldats à les recharger fréquemment.

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Malgré le rôle joué par l’artillerie, les blindés, les avions de chasse et d’autres systèmes traditionnels dans la guerre russo-ukrainienne, ce sont les drones qui ont transformé le cours du conflit en raison de leur coût réduit, de leur capacité à mener des attaques massives pour saturer les défenses, et de leur aptitude à transmettre des vidéos en direct vers l’arrière, rendant toute dissimulation difficile sur le champ de bataille, selon des analystes.

Le général à la retraite Jack Keane, ancien chef d’état-major adjoint de l’armée, a qualifié cette transition de « passage à l’ère des guerres par drones », permettant de cibler avec précision soldats, chars et centres de commandement.

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Le plan ne se limite pas aux drones : il inclut aussi l’amélioration des communications entre soldats via téléphones et tablettes, le développement de systèmes anti-drones et un investissement de 3 milliards de dollars dans la guerre électronique.

Le coût total du plan s’élève à 36 milliards de dollars sur cinq ans. Il sera financé par la suppression de systèmes anciens comme les Humvees, les chars légers M10 (jugés inefficaces), le retrait progressif des hélicoptères Apache, et la réduction des effectifs civils.

Ces mesures nécessitent l’approbation du Congrès, surtout dans le contexte actuel de réduction des dépenses, impulsé par l’administration de « l’efficacité gouvernementale » dirigée par Elon Musk.

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Le général Randy George, chef d’état-major de l’armée, a précisé que l’objectif est de « mieux utiliser l’argent sans demander de budget supplémentaire ». L’armée a déjà commencé à équiper trois bataillons (chacun composé de 3 000 à 5 000 soldats) avec les nouveaux systèmes, avec l’intention de transformer l’ensemble des forces dans un délai de deux ans.

Dans le même esprit, les unités de Marines ont renoncé à leurs chars au profit de petites équipes de combat armées de missiles, capables de se déplacer entre les îles du Pacifique pour contrer la menace chinoise. Toutefois, l’armée prévoit encore l’achat de nouveaux chars et de missiles longue portée pour renforcer sa présence en Asie et en Europe.

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L’industrie militaire américaine est confrontée au défi d’élargir sa capacité de production de technologies de pointe, notamment en raison de l’interdiction d’utiliser des composants chinois dans les drones, alors même que l’Ukraine a réussi à produire deux millions d’unités par an grâce à ces composants.

Cette « initiative de transformation militaire » reflète une réponse rapide des États-Unis aux évolutions des champs de bataille modernes, en misant sur des technologies peu coûteuses, reproductibles, qui pourraient redéfinir l’avenir de la guerre conventionnelle.

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