La nuit de l’attaque iranienne contre Israël : les « coulisses du ciel »

Des lignes et des points lumineux encombraient le ciel sombre cette nuit-là, mais peu savaient qu’une « guerre de défense » faisait rage pour un seul objectif : protéger un allié des États-Unis.

Cela s’est produit le 13 avril dernier, lorsque l’Iran a lancé plus de 300 drones, missiles balistiques et missiles de croisière sur Israël, dans une attaque bien plus importante que ce que l’armée américaine avait anticipé.

L’attaque iranienne était une réponse au ciblage par Israël du bâtiment du consulat iranien à Damas au début du même mois, qui avait entraîné la mort de hauts dirigeants du Corps des gardiens de la révolution islamique.

Les « coulisses du ciel »

Lorsque le pilote américain Benjamin Covey a décollé avec son avion de chasse F-15 une nuit du printemps dernier, il ne s’attendait pas à épuiser ses missiles en repoussant l’énorme attaque iranienne contre Israël.

Selon la chaîne américaine CNN, le pilote Curtis Culver a déclaré : « La mission cette nuit-là consistait à abattre les drones avec toutes les armes à notre disposition pour protéger notre allié. Les missiles se sont épuisés très rapidement, probablement en 20 minutes environ. »

La chaîne a également rapporté qu’après avoir reçu l’ordre d’utiliser toutes les armes disponibles pour aider à contrer l’attaque, Covey et sa coéquipière, Lacey Hester, ont élaboré un plan.

Lors de leur première interview depuis cette nuit-là, Hester et Covey ont décrit comment ils se rapprochaient au maximum d’un drone iranien, bien en dessous de l’altitude minimale de sécurité pour un F-15, une « manœuvre extrêmement dangereuse, d’autant plus qu’elle se déroulait dans l’obscurité totale contre une cible à peine visible. »

Covey a expliqué : « Vous ressentez les reliefs défilé de plus en plus vite, comme si vous vous rapprochiez du sol. Le danger était extrêmement élevé. »

Fatigue et manque d’entraînement

Malgré l’ampleur de l’attaque, les forces américaines ont réussi à intercepter, par voie aérienne et maritime, 70 drones et trois missiles balistiques cette nuit-là, contrecarrant largement l’assaut.

Cependant, les pilotes de F-15 et d’autres participants à l’opération ont avoué à la chaîne se sentir parfois épuisés en résistant à l’attaque iranienne.

L’attaque représentait le premier véritable test pour les forces aériennes américaines face à une offensive prolongée et de grande envergure utilisant des drones.

Comme le chaos qui régnait dans le ciel cette nuit-là, la situation était similaire dans une base militaire américaine non divulguée au Moyen-Orient.

Hester a expliqué : « Lorsque nous avons reçu l’ordre de décoller cette nuit-là, nous n’avions aucune idée de ce qui nous attendait. » Le pilote Timothy Cozzy a ajouté que les pilotes de chasse n’avaient pas eu beaucoup de temps pour s’entraîner auparavant.

Il a précisé : « Les drones sont bon marché et présentent peu de risques pour l’ennemi. Ils peuvent en envoyer en grande quantité, et nous devons protéger nos alliés. Nous n’avons pas encore commencé à nous entraîner à grande échelle. »

Une nouvelle génération de guerre

D’après la chaîne, l’attaque a mis en évidence la nécessité pour l’armée américaine de s’adapter à une nouvelle génération de guerre, où des avions de chasse coûtant des millions de dollars sont confrontés à des drones bon marché et lents, capables d’échapper facilement aux radars les plus sophistiqués.

Un autre défi réside dans l’épuisement rapide des armes les plus efficaces des chasseurs contre les drones : un F-15 ne peut transporter que huit missiles air-air à la fois.

Curtis Culver a déclaré : « La mission cette nuit-là consistait à abattre les drones avec toutes les armes à notre disposition pour protéger notre allié. Les missiles se sont épuisés très rapidement, probablement en 20 minutes environ. »

Une fois les missiles épuisés, la mission suivante devenait encore plus difficile : atterrir sur la base militaire américaine, où les missiles et drones iraniens interceptés par les systèmes de défense aérienne Patriot explosaient, projetant des débris sur les pistes, selon la chaîne.

Bien que les forces au sol aient reçu des consignes pour se rendre dans des abris, beaucoup ne l’ont pas fait, se concentrant plutôt sur la remise en service des avions pour poursuivre le combat, selon la même source.