La gambarde de Zelensky dans la bataille de Koursk : un « coût élevé » pour l’Ukraine

Malgré l’avancée ukrainienne en Russie, les Russes continuent de consolider leurs gains en Ukraine, ce qui soulève des questions sur les motivations de cette gambarde et la possibilité de son succès.

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Du point de vue ukrainien, la bataille de Koursk n’est pas tant une question de victoire militaire totale que de collectionner davantage d’arguments pour les négociations de paix futures avec la Russie, selon le site de la Fondation pour la Gouvernance Responsable. Mais cet échange ne profitera à l’Ukraine que si son armée parvient à conserver davantage de territoires par rapport à ceux contrôlés par la Russie avant le début des négociations officielles. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zelensky pourra prétendre que la perte d’hommes et d’armements en valait la peine.

Cependant, la marge de manœuvre pour tout échange futur de territoire est en train de se rétrécir. Tout espoir de discussions sur un cessez-le-feu, qui avaient été planifiées peu avant la bataille de Koursk, semble s’être évanoui.

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Au lieu de cela, nous avons observé un durcissement de la position russe. Dans un post sur l’application Telegram le 11 août, Dmitri Medvedev a exprimé la colère au Kremlin face aux actions irresponsables de l’Ukraine. Il a appelé la Russie à saisir Odessa, Kharkiv, Dnipro, Nikolaïev, Kiev et au-delà.

Le besoin d’une victoire morale

Selon le rapport, l’Ukraine avait besoin d’une victoire, même minime, pour remonter le moral de ses soldats et de ses citoyens, à un moment où ses lignes à Donbass se fissuraient, le soutien occidental en armements gratuits diminuait, et les résultats des élections américaines étaient préoccupants. Peut-être Zelensky pensait-il qu’il n’avait rien à perdre.

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Will Kingston-Cox, spécialiste des affaires russes, estime que « cette opération (Koursk) semblait extrêmement ambitieuse », surtout que « les troupes envoyées en Russie sont des unités de déploiement rapide », lesquelles auraient dû jouer un rôle crucial dans la construction des lignes de défense tout en conservant la capacité de se retirer rapidement.

Cependant, cette vue n’est pas partagée par tous les observateurs. Sim Tack, analyste militaire suivant la guerre en Ukraine depuis le début du conflit, a déclaré : « Je ne pense pas que ces unités auraient pu changer la balance des forces à Donbass ».

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Peut-être l’état-major ukrainien a-t-il jugé préférable d’utiliser ces unités pour obtenir une grande victoire dans la région de Koursk plutôt que de les envoyer à Donbass où leur impact aurait probablement été insuffisant.

Échange de territoires

Ainsi, les territoires contrôlés par les Ukrainiens dans cette région pourraient être utilisés comme un atout dans les futures négociations de paix.

Dr Volodymyr Shumakov, ancien diplomate ukrainien, ex-conseiller du gouverneur de Kherson et professeur de sciences politiques, avait mentionné dans une interview précédente que l’occupation de territoires russes, comme cela se passe à Koursk, pourrait contraindre plus tard « Poutine à effectuer un échange, c’est-à-dire à échanger des territoires ukrainiens contre des territoires russes ».

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En d’autres termes, Kyiv pourrait tenter, lorsque l’occasion se présentera, de remplacer ces territoires russes, totalisant plus de 1200 kilomètres carrés, par les dépouilles de guerre russes à Donbass.

Mais « si Kyiv espère vraiment utiliser Koursk comme levier de négociation, il est probable que ces calculs soient erronés », selon l’analyse de Veronika Bonishkova, surtout qu’il n’est pas certain que les forces ukrainiennes puissent occuper ces territoires russes de manière permanente.

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En outre, Will Kingston-Cox ajoute un autre argument : « Pour que cette région russe ait de la valeur comme levier de négociation, Moscou doit donner l’impression qu’elle y tient vraiment, ce qui n’est pas le cas ».

En termes de propagande, il est très important pour le Kremlin de montrer que sa priorité absolue est la prise de Donbass, présentée comme une partie intégrante des territoires russes. En revanche, accorder une importance particulière à l’avancée ukrainienne à Koursk pourrait donner à Moscou l’apparence d’une défense, après avoir eu l’initiative.

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Avec le retrait progressif de l’Ukraine de Donbass, Zelensky pourrait envoyer davantage d’hommes et de matériel pour maintenir le territoire à Koursk, à un coût élevé, dans une tentative désespérée de montrer que sa gambarde n’a pas été une catastrophe.

Certains commentateurs occidentaux supposent que si Donald Trump est élu président, il pourrait pousser pour un cessez-le-feu. Face aux preuves croissantes que l’Ukraine perd lentement, il n’est pas exclu que Biden pousse pour un cessez-le-feu temporaire avant novembre. Mais l’absence d’incitations occidentales pour encourager la Russie à avancer vers la paix pourrait pousser Poutine à se désintéresser de la position que le nouveau président américain souhaite donner à la politique extérieure des États-Unis.