La course pour l’Afrique… La rivalité entre les États-Unis et la Russie s’intensifie en République centrafricaine

Les tensions en République centrafricaine illustrent une bataille plus vaste pour l’influence en Afrique, entre Moscou et Washington.

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Peu après la rébellion d’Evgueni Prigojine, chef du groupe Wagner, contre les hauts commandants militaires en Russie, le principal allié de son armée privée en Afrique a paniqué et s’est tourné vers son ennemi occidental pour obtenir de l’aide, selon l’agence de presse américaine « Associated Press. »

Des responsables de la République centrafricaine, où environ 1 500 membres du groupe Wagner sont stationnés, ont écrit ce jour-là pour demander une réunion « urgente » avec une société de sécurité privée américaine appelée « Bancroft Global Development » afin de discuter d’une possible coopération.

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Cette demande a poussé les États-Unis – qui avaient été largement absents de la région pendant des années – à tenter de maintenir leur présence et de freiner les avancées russes en incitant les nations africaines à « prendre leurs distances avec les mercenaires russes. »

Samuel Ramani, chercheur au Royal United Services Institute, un centre de recherche en défense et sécurité, estime que « si les États-Unis ne parviennent pas à regagner du terrain, cela pourrait donner à la Russie un plus grand pouvoir économique et politique. »

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Il ajoute que « si la Russie perd la République centrafricaine, son modèle de succès sur le continent, cela pourrait entraîner un effet domino dans d’autres pays. »

L’influence russe

Ces dernières années, la Russie s’est imposée comme le partenaire de sécurité privilégié de plusieurs gouvernements de la région, évinçant des alliés traditionnels comme la France et les États-Unis.

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Moscou a renforcé sa coopération militaire en Afrique en utilisant des mercenaires tels que Wagner, qui opèrent dans au moins six pays depuis 2017, chargés de protéger les dirigeants africains et, dans certains cas, d’aider à combattre les rebelles et les extrémistes. La République centrafricaine a été l’une des premières à accueillir Wagner, qui a été bien reçu par la population et le gouvernement pour son rôle dans la lutte contre les rebelles qui ont tenté de prendre Bangui, la capitale, en 2021.

Les Russes se sont rapidement étendus au Burkina Faso et au Niger.

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Pressions américaines

Les États-Unis exercent des pressions sur la République centrafricaine depuis des années pour qu’elle trouve une alternative à Wagner, mais ces efforts n’ont donné que peu de résultats, selon un responsable américain impliqué dans les négociations, qui a requis l’anonymat en raison de la confidentialité des discussions en cours.

Qu’est-ce que Bancroft ?

Basée à Washington, Bancroft est une organisation à but non lucratif active dans neuf pays, dont cinq en Afrique. Son plus ancien engagement est en Somalie, où elle forme depuis plus de 15 ans des forces somaliennes pour combattre le groupe terroriste Al-Shabaab.

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L’entrée de Bancroft en République centrafricaine l’année dernière a été entourée de secret, jusqu’à ce que des signes de sa présence émergent à l’automne dernier.

Selon Michael Stock, fondateur de Bancroft, le groupe « est entré en République centrafricaine à la demande de Bangui. »

Une grande partie du financement de Bancroft provient de subventions américaines et des Nations Unies. Entre 2018 et 2020, elle a reçu plus de 43 millions de dollars des États-Unis.

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Cependant, des analystes comme Amal Ali, une ancienne analyste des renseignements américains, estiment que, malgré ses années de présence en Somalie, Bancroft n’a pas réussi à éliminer le terrorisme de manière significative.

Un avenir incertain

Alors que les États-Unis et la Russie se disputent l’influence sur le continent africain, les gouvernements africains affirment qu’ils veulent faire leurs propres choix.

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En République centrafricaine, l’influence de l’État russe sur les mercenaires de Wagner – très appréciés par de nombreux habitants, intégrés dans la société, brassant de la bière et fréquentant les marchés – reste floue.

Pour beaucoup, Prigojine était un héros national dans ce pays africain. Les habitants se recueillent devant un monument dédié aux soldats russes au centre de la ville et déposent des fleurs à ses pieds en signe de respect, un an après sa mort.

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Cependant, la majorité des Centrafricains semblent indifférents au conflit entre les puissances étrangères.

« Il y a des problèmes entre les Américains et les Russes, mais cela ne nous concerne pas », déclare Jean-Louis Yet, qui travaille sur le marché de Bangui. « Nous sommes ici pour travailler, pour faire de notre mieux pour gagner notre vie. Tout ce que nous voulons, c’est la sécurité. »

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