La chaleur extrême… Une menace climatique pour l’existence humaine ?
Les températures moyennes mondiales ont augmenté d’environ 1,1 à 1,2 degrés Celsius par rapport à l’ère préindustrielle. Cela a affecté toutes les formes de vie sur Terre, y compris les humains, car tous ne peuvent pas tolérer les températures élevées et ont succombé à ce que l’on appelle la « mortalité liée à la chaleur« . En 2015, 196 pays ont signé l’Accord de Paris, visant à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.
Cependant, une étude récente a révélé qu’avec une augmentation des températures mondiales de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, cela causera des dommages graves à la santé humaine dans le monde entier en raison de l’incapacité du corps humain à se refroidir. L’étude a été publiée dans les « Comptes rendus de l’Académie nationale des sciences » le 9 octobre 2023.
Comment le corps humain régule-t-il sa température interne ? Lorsque la température ambiante augmente, le corps humain prend certaines mesures pour maintenir sa température interne, notamment :
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- La transpiration : En général, le corps humain transpire dans des environnements à haute température, ce qui aide à refroidir la peau et, par conséquent, à réguler la température interne.
- La vasodilatation : Avec l’augmentation des températures, les vaisseaux sanguins sous la peau se dilatent, ce qui entraîne une augmentation du flux sanguin vers la peau, la rendant plus fraîche, ce qui permet au corps de libérer de la chaleur.
Limites de tolérance à la chaleur
Les corps humains peuvent tolérer une certaine plage de températures, appelée « limites de tolérance à la chaleur ». Au-delà de ces limites, le corps est exposé à des problèmes de santé liés à la chaleur, tels que les coups de chaleur ou les crises cardiaques. Parfois, les niveaux de température peuvent baisser en dessous des limites de tolérance à la chaleur définies par les scientifiques, comme cela a été observé lors de la vague de chaleur extrême en Oregon, aux États-Unis, en 2021, où plus de 700 personnes ont perdu la vie.
Généralement, les limites de tolérance à la chaleur sont plus basses pour les personnes âgées que pour les jeunes. En regardant en arrière dans l’histoire, la vague de chaleur de Chicago en 1995 aux États-Unis a coûté la vie à plus de 730 personnes, principalement âgées de plus de 65 ans.
Pire Scénarios
Les scientifiques ont élaboré des modèles dans lesquels les températures mondiales pourraient augmenter de 1,5 à 4 degrés Celsius pour identifier les zones où les niveaux de chaleur et d’humidité dépassent les limites de tolérance à la chaleur humaine.
Deux Degrés
Si les températures mondiales augmentent de deux degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, cela pourrait affecter négativement près de 3 milliards de personnes vivant dans des régions comme le Pakistan, la vallée de Sindh, l’est de la Chine et la grande région du Sahel africain. Ces zones sont susceptibles de connaître des vagues de chaleur et une humidité élevée, ce qui affecte la capacité de la peau à transpirer, le principal moyen pour le corps de se refroidir. Importamment, bon nombre des régions touchées sont économiquement classées comme à faible ou moyenne revenu, ce qui signifie qu’une partie significative des personnes touchées pourrait ne pas avoir accès aux moyens de s’adapter à de telles conditions.
Trois Degrés
Dans le cas d’une augmentation moyenne des températures mondiales de plus de 3 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, cela signifie que la chaleur et l’humidité dépasseront les limites de tolérance à la chaleur humaine, en particulier le long de la côte est et du centre des États-Unis, en Amérique du Sud et en Australie.
Quatre Degrés
C’est peut-être le scénario le plus alarmant, où la région touchée devient inhabitable. Par exemple, la ville d’Al Hudaydah au Yémen, une ville côtière sur la mer Rouge avec une population de 700 000 habitants. Avec une augmentation des températures mondiales de 4 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, il est prévu que cette ville connaisse plus de 300 jours par an avec des températures dépassant les limites de tolérance à la chaleur humaine, la rendant inadaptée à l’habitation.
Par conséquent, les auteurs de l’étude recommandent la nécessité urgente de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de maintenir les températures moyennes mondiales en dessous de niveaux qui pourraient entraîner la perte de vies humaines et augmenter les souffrances.
