Alors que des études récentes ont signalé une augmentation des taux d’anxiété environnementale parmi divers groupes de population, un rapport de 2023 de l’Association américaine de psychologie et d’ECOAmerica analyse précisément la relation complexe où le changement climatique interagit avec la santé mentale des enfants et des jeunes. Il met en lumière toute une série d’effets et de réponses potentiels.

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Anxiété environnementale

Il semble que les jeunes ressentent de plus en plus de détresse en raison du changement climatique, ce qui peut entraîner une anxiété environnementale. Ainsi, le terme ‘anxiété environnementale’ est devenu plus courant, mais qu’entend-on réellement par là ? Est-il logique de diagnostiquer les gens avec cette condition ? ‘Tout le monde est préoccupé par le changement climatique. Ceux qui ne ressentent pas d’inquiétude sont dans le déni.’

Il apparaît que la chaleur extrême, l’humidité et d’autres événements liés au climat peuvent aggraver les problèmes de santé mentale et entraîner parfois la dépression.

Dépression climatique

La dépression climatique, un terme forgé par les médias, manque de base scientifique car les enquêtes existantes ne font pas de distinction entre l’anxiété climatique et la dépression climatique.

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La recherche suggère un lien entre ces phénomènes liés au climat et des problèmes de santé mentale préjudiciables tels que la dépression et l’anxiété. Avec l’aggravation du changement climatique, les températures et l’humidité continueront d’augmenter, et les catastrophes naturelles telles que les inondations graves auront de plus en plus d’impact sur notre santé mentale collective à l’échelle mondiale.

Les chercheurs ont mesuré des variables liées au climat dans 43 stations météorologiques pour surveiller les changements saisonniers de température et d’humidité sur deux mois. Les résultats ont montré que ‘les personnes ayant connu une augmentation d’un degré Celsius de la température au cours des deux mois précédents avaient une probabilité de 21 % plus élevée de souffrir de troubles anxieux et une probabilité de 24 % plus élevée de souffrir de dépression et de troubles anxieux simultanément.’ De même, une augmentation d’un gramme d’humidité par mètre cube d’air a été trouvée pour augmenter de 6 % la probabilité de l’anxiété et de la dépression.

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Selon les experts en santé, l’exposition aux inondations liées au changement climatique devenant de plus en plus graves est associée à des risques accrus pour toutes les conditions : la dépression de 31 %, l’anxiété de 69 %, et les deux conditions ensemble de 87 %.

Actuellement, les psychologues discutent de savoir si la ‘dépression climatique’ devrait devenir un diagnostic officiel, ce qui pourrait permettre aux gens de reconnaître les sentiments qu’ils éprouvent. On pense que la dépression régulière est principalement liée au fait d’être piégé dans l’esprit, tandis que la dépression climatique est davantage liée à l’environnement qui vous entoure.

L’environnement dans lequel nous vivons et travaillons fait partie du contexte plus large de nos vies, ce qui est essentiel à prendre en compte lors de la prise en charge de tout problème de santé mentale. Si vous n’êtes pas sûr de la manière dont ou si votre environnement affecte votre santé mentale, nous allons rapidement donner quelques exemples :

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• Facteurs physiques : Les facteurs environnementaux physiques sont des facteurs ‘durs’ provenant de choses comme le bruit, la température, les polluants, etc. Ils sont souvent associés à des facteurs sociaux, mais peuvent se produire de manière indépendante.
• Pollution environnementale : Grandir autour de ‘l’air pollué quadruple les chances d’un enfant de souffrir de dépression plus tard dans la vie. Cela pourrait être lié à d’autres facteurs environnementaux (les zones polluées combinent souvent plus que la simple pollution de l’air), mais le risque est néanmoins significatif.
• Météo extrême : Le mauvais temps ou le temps difficile peut être épuisant et peut vous peser. Si vous avez constamment froid, que vous subissez une chaleur accablante, que vous luttez contre la neige ou que vous peinez sur la glace, votre santé mentale peut en souffrir. C’est particulièrement le cas lorsque des conditions météorologiques graves mettent en danger votre vie, votre famille, vos proches ou vos biens.
• Manque d’accès aux espaces verts : L’accès à de beaux espaces verts ou à la nature a un impact positif significatif sur la santé mentale. Ainsi, être piégé dans des jungles de béton signifie passer à côté des bienfaits mentaux de l’air frais, de la verdure, etc.

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Rompre le cycle

Les facteurs environnementaux qui affectent votre santé mentale peuvent être liés à d’autres facteurs. Par exemple, la dépression peut entraîner le chômage, qui à son tour peut entraîner la pauvreté, la malnutrition et tous les problèmes environnementaux qui y sont associés. De même, les problèmes de santé mentale tels que le syndrome de Diogène peuvent entraîner des problèmes environnementaux. Souvent, ces facteurs et d’autres s’entremêlent dans un cercle vicieux.

De plus, les experts en santé publique suggèrent plusieurs recommandations sur la façon d’atténuer la détresse liée à la santé mentale liée au climat. Ils insistent sur le fait que la préparation physique et mentale est cruciale pour survivre aux conditions météorologiques difficiles. Les volontaires formés devraient traiter avec précaution les personnes en détresse pendant les inondations ou les ouragans.