Il a attendu l’exécution pendant 46 ans… Acquittement d’un Japonais qui a passé la moitié de sa vie en prison

Un tribunal japonais a acquitté un homme qui a passé près d’un demi-siècle dans le couloir de la mort pour des meurtres multiples, lors d’un procès très suivi qui a suscité des questions sur l’utilisation de la peine de mort au Japon, selon ce qui a été rapporté par le journal The Guardian.

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Iwao Hakamada, aujourd’hui âgé de 88 ans, avait été condamné à la pendaison en 1968 après avoir été reconnu coupable du meurtre de son patron, de l’épouse de celui-ci et de leurs deux adolescents, ainsi que d’avoir incendié leur maison en 1966.

L’ancien boxeur professionnel a passé 46 ans à attendre son exécution, ce qui est considéré comme la plus longue période passée par un détenu dans le couloir de la mort dans le monde. Il a été libéré en 2014 après l’apparition de nouvelles preuves qui ont conduit à une nouvelle ordonnance de procès.

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Hakamada a toujours clamé son innocence, affirmant que les enquêteurs l’avaient contraint à avouer, tandis que ses avocats ont accusé la police d’avoir falsifié des preuves.

Aucune décision immédiate n’a été prise quant à la possibilité pour le ministère public de faire appel du verdict, selon les informations rapportées par l’agence de presse Kyodo et d’autres médias japonais.

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Les avocats de la défense d’Hakamada ont exhorté les procureurs à ne pas faire appel, étant donné l’âge avancé de l’accusé, aujourd’hui âgé de 88 ans.

Le juge en chef du tribunal de district de Shizuoka, Koichi Kuni, a reconnu que trois éléments de preuve avaient été falsifiés, y compris « l’aveu » de Hakamada et des vêtements que les procureurs avaient prétendu qu’il portait au moment des meurtres.

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Sa sœur, Hideko Hakamada, âgée de 91 ans, qui a lutté sans relâche pour sa libération, a déclaré aux journalistes avant le verdict de ce jeudi : « Nous avons mené une longue bataille qui semblait sans fin, mais cette fois, je pense que ce sera résolu. »

Le ministère public a de nouveau requis la peine de mort, mais des experts juridiques ont insisté sur l’acquittement d’Hakamada, citant quatre autres affaires post-Seconde Guerre mondiale où des condamnations à mort avaient été annulées au Japon.

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Hakamada, dont la santé physique et mentale s’était détériorée durant sa longue incarcération, n’était pas présent lors du prononcé du verdict jeudi, sa sœur le représentant lors de la nouvelle audience.

Il convient de noter que la décision du tribunal reposait sur la fiabilité des vêtements tachés de sang que les procureurs avaient affirmé qu’Hakamada portait au moment du crime, dans une usine de miso au centre du Japon où il travaillait et résidait.

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En mars 2023, après des années de débat juridique, la Cour suprême de Tokyo avait ordonné la réouverture du procès, estimant qu’il y avait une forte probabilité que les enquêteurs aient placé les vêtements dans une armoire à miso. Les avocats de la défense avaient révélé que des tests ADN sur les vêtements avaient montré que le sang ne provenait pas de Hakamada.