Les autorités de l’archipel de Mayotte, situé dans l’océan Indien, ont estimé dimanche que « des centaines » ou même « quelques milliers » de personnes auraient péri à la suite du cyclone Chido.

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Samedi, le cyclone Chido a dévasté une grande partie de ce département français, le plus pauvre, qui commence à recevoir de l’aide, selon l’agence France Presse.

Le gouverneur de l’archipel, François-Xavier Biéville, a déclaré à la chaîne de télévision Mayotte la Première : « Je pense qu’il y aura certainement des centaines de morts, et nous pourrions même nous approcher du millier, voire de quelques milliers », en raison des destructions majeures dans les quartiers pauvres, où vit environ un tiers de la population.

Il a ajouté qu’il serait « très difficile d’établir un bilan définitif » car la majorité des habitants sont musulmans et enterrent traditionnellement leurs morts dans un délai d’un jour après leur décès.

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Dimanche matin, une source sécuritaire a indiqué qu’un premier bilan faisait état de 14 morts.

Abdou Wahid Soumaila, maire de Mamoudzou, la plus grande ville de l’archipel, a affirmé à France Presse que 9 personnes ont été grièvement blessées et transférées au Centre hospitalier de Mayotte, tandis que 246 autres ont subi des blessures modérées.

Il a précisé : « Les dégâts ont touché l’hôpital et les écoles. Des maisons ont été totalement détruites. Rien n’a été épargné. »

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Des vents extrêmement violents ont frappé l’archipel, déracinant des poteaux électriques, des arbres et arrachant les toits des maisons.

Les autorités de Mayotte, qui compte 320 000 habitants, avaient imposé un couvre-feu samedi, alors que le cyclone Chido approchait des îles situées à environ 500 kilomètres à l’est du Mozambique, accompagné de vents atteignant au moins 226 km/h.

Chido est le cyclone le plus violent à avoir frappé Mayotte depuis plus de 90 ans, selon le service météorologique français (Météo-France).

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Le ministre français de l’Intérieur, Bruno Retailleau, est attendu à Mayotte lundi.

Les informations en provenance du terrain restent très limitées, les habitants étant isolés chez eux sous le choc, privés d’eau et d’électricité, selon une source proche des développements.

Par ailleurs, l’île de La Réunion, également située dans l’océan Indien à environ 1 400 kilomètres de l’autre côté de Madagascar, a annoncé qu’elle avait commencé à acheminer par voie aérienne et maritime des équipes humaines et du matériel médical dès dimanche.

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Le pape François, en visite en Corse dimanche, a exprimé sa solidarité « spirituelle » avec les victimes de « cette tragédie ».

Le niveau d’alerte dans l’archipel a été abaissé pour faciliter les déplacements des équipes de secours, mais les autorités ont demandé à la population de rester chez elle et de faire preuve de « solidarité » face à « cette épreuve ».

Le cyclone Chido s’est dirigé dimanche matin vers le nord du Mozambique, causant peu de dégâts aux Comores voisines, sans faire de victimes.

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