La compagnie aérienne américaine Delta Airlines célèbre son premier centenaire en établissant un partenariat avec Airbus et en s’inspirant d’un phénomène naturel ancestral pour économiser l’énergie, selon l’Agence de presse allemande (DPA).

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L’expérience baptisée « biomimétisme » étudie comment le vol rapproché de plusieurs avions sur de longues distances peut permettre des économies d’énergie et favoriser un transport aérien plus durable. Cette approche s’inspire du vol en formation en V des oies migratrices, selon le site Travel Tomorrow.

Un communiqué de presse explique que cette technique de vol collaboratif, appelée « fello’fly », pourrait réduire la consommation d’énergie et ainsi limiter l’impact environnemental de l’aviation commerciale.

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Cette technologie, connue sous le nom de récupération de l’énergie de sillage, consiste à positionner un avion derrière un autre afin de bénéficier du courant d’air ascendant généré par l’appareil de tête. Ce flux ascendant soulève naturellement l’avion suiveur, réduisant ainsi la poussée nécessaire des moteurs et, par conséquent, la consommation de carburant.

C’est le même principe que certaines espèces d’oiseaux utilisent pour économiser leur énergie lors de longues migrations saisonnières.

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Après des tests en laboratoire concluants, les gains en matière de durabilité sont considérables. La première traversée réussie de l’Atlantique en formation a prouvé l’efficacité du concept. Selon les essais menés par la NASA, cette technique permettrait de réduire d’au moins 5 % les émissions de CO₂ par vol.

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