Une équipe internationale de scientifiques du Centre de recherche sur la biodiversité et les ressources génétiques (CIBIO) a découvert une nouvelle espèce de serpent en Arabie Saoudite, comblant l’écart régional entre deux autres espèces du même genre.

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Les créatures du genre Rhynchocalamus habitent des zones montagneuses à forte humidité et à basse température dans le Levant méditerranéen et les côtes du Yémen et d’Oman. Cela signifie que la distance entre les habitats des deux espèces sœurs, R. dayanae et R. arabicus, est assez grande.

Grâce à la découverte de Rhynchocalamus hejazicus, cet écart a été comblé, car il réside dans une grande partie de la région précédemment considérée comme dépourvue de serpents de cette catégorie taxonomique. Sa couleur distinctive a joué un rôle important dans sa découverte. C’est un petit serpent au cou noir et de couleur rougeâtre, ce qui le distingue de ses plus proches parents.

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Le centre a expliqué que la caractéristique principale définissant sa classification est sa coloration. Cependant, des études génétiques ont également été menées, incluant l’analyse moléculaire des gènes mitochondriaux et nucléaires.

La nouvelle espèce, Rhynchocalamus hejazicus, a été nommée d’après les montagnes de l’Hijaz. Le plus grand nombre de ces serpents a été observé dans cette chaîne de montagnes, qui couvre une grande partie de la péninsule arabique.

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De plus, cette région homogène comprend plusieurs villes d’une grande importance religieuse pour les musulmans, comme La Mecque et Médine. Le suffixe « -icus, » dérivé du latin, signifiant « appartenant à, » a été ajouté au nom. Ainsi, le nom de ces serpents signifie « appartenant à l’Hijaz. »

Le centre a noté que cette recherche est responsable de la classification des différentes espèces animales dans leurs genres, familles et royaumes, entre autres catégories. Cela aide à comprendre non seulement le présent, mais aussi le passé de la faune sauvage et le chemin qu’elle a parcouru pour atteindre son état actuel.