Découverte d’une forêt « perdue » datant de 22 millions d’années
Des scientifiques ont trouvé une forêt de mangroves qui prospérait sur une île dans le canal de Panama, mais a disparu il y a 22 millions d’années lorsqu’un volcan violent a explosé et l’a ensevelie sous des roches.
Des chercheurs de l’Institut de recherche tropicale Smithsonian ont découvert des restes fossilisés d’arbres qui s’étendaient autrefois le long du bord de l’eau sur l’île de Barro Colorado. Ils ont trouvé un total de 121 morceaux de bois préservés, conservant encore leurs caractéristiques spécifiques telles que des récipients d’eau.
Selon le journal britannique « Daily Mail », en plus de redécouvrir la forêt depuis longtemps perdue, l’équipe a spéculé qu’elle regorgeait d’espèces que l’on ne voit pas sur Terre aujourd’hui.
Les preuves fossiles indiquent qu’une éruption volcanique massive a entraîné un écoulement violent d’eau, de boue, de cendres et de roches. Au début de l’époque du Miocène, il y a environ 23 millions d’années, de grandes masses terrestres sont entrées en collision en Amérique du Sud et sur la plaque tectonique des Caraïbes, façonnant les paysages au Panama et dans le reste de l’Amérique centrale.
Lors de cette collision, la terre s’est élevée (devenant l’île de Barro Colorado), et autour de ses bords, il y avait une forêt de mangroves, avec des arbres atteignant jusqu’à 130 pieds de hauteur. Les auteurs de l’étude ont noté que les échantillons de sédiments indiquent que la forêt a poussé dans une zone de faible salinité, où les eaux salées et douces se rencontrent – des conditions idéales pour les arbres de mangrove.
Les chercheurs ont conclu que les preuves fossiles, y compris le grès volcanique entourant les fossiles d’arbres, suggèrent qu’une seule éruption volcanique majeure a peut-être submergé ces arbres.
Ce destin n’a peut-être pas été unique à cette forêt seule, car les auteurs de l’étude ont écrit que de telles extinctions ont probablement eu lieu dans le monde entier depuis l’époque du Miocène.
