Découverte de la matière noire en 10 secondes : l’espoir dans une supernova

Les rayons gamma émis par les étoiles à neutrons au cœur des explosions de supernovae, connues sous le nom de « supernovae », pourraient dévoiler le mystère de la matière noire en seulement 10 secondes.

Cette découverte serait possible si la matière noire était composée de particules hypothétiques appelées « axions », actuellement considérées comme les candidats les plus probables pour résoudre cette énigme.

Une équipe de l’Université de Californie à Berkeley estime qu’une supernova suffisamment proche de la Terre permettrait aux scientifiques de détecter des rayons gamma à haute énergie, ce qui contribuerait à confirmer la masse des axions et à résoudre complètement le mystère de la matière noire.

Pour que cela se produise, il faudrait qu’une étoile massive explose soit dans la Voie lactée, soit dans l’une de ses galaxies satellites comme le Grand Nuage de Magellan. Ces événements se produisent environ tous les quelques décennies. La dernière supernova proche, la « 1987A », s’est produite dans le Grand Nuage de Magellan en 1987.

Si cette théorie, publiée dans la revue Physical Review Letters, s’avère exacte, les astronomes pourraient bientôt résoudre l’un des mystères les plus complexes de l’univers, grâce au télescope spatial dédié aux rayons gamma, Fermi.

Cependant, les chances d’orienter ce télescope vers une supernova au bon moment ne dépassent pas 1 sur 10.

L’équipe de recherche souligne qu’une seule détection de rayons gamma émis par une étoile à neutrons pourrait suffire à déterminer la masse de l’axion. Les chercheurs s’intéressent particulièrement à un type spécifique d’axions, appelés « axions QCD », dont la masse dépend de la température.

Le Dr Benjamin Safdi, chercheur principal à l’Université de Californie, déclare : « Si nous assistons à une supernova comme la 1987A avec un télescope moderne, nous pourrions détecter ou exclure l’existence des axions QCD, et ce, en seulement 10 secondes. »