Une récente étude menée par des chercheurs des universités de Grenade et de Malaga en Espagne a révélé que la consommation de chocolat riche en composés phénoliques pourrait favoriser la santé du cerveau. En effet, il stimule la neurogenèse dans l’hippocampe, la région du cerveau responsable de la mémoire, de l’apprentissage et de la régulation des émotions.

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Publiée dans la revue Food & Function, l’étude indique que la consommation régulière de chocolat augmente la production du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine essentielle à la survie des neurones et à l’amélioration des connexions neuronales. Cela renforce la plasticité cérébrale et la capacité du cerveau à s’adapter à de nouveaux défis.

Les résultats montrent également que le chocolat améliore la plasticité synaptique, c’est-à-dire la capacité du cerveau à remodeler ses connexions neuronales, favorisant ainsi la mémoire et un apprentissage plus rapide.

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En analysant différents types de chocolat disponibles sur le marché espagnol, les chercheurs ont découvert que le cacao non alcalin contenait des niveaux plus élevés de composés phénoliques, de procyanidines et d’antioxydants par rapport au chocolat alcalin. Ce type de cacao serait donc plus bénéfique pour la santé cérébrale.

Des tests comportementaux réalisés sur des souris ont révélé que celles ayant consommé du chocolat présentaient une nette amélioration de leurs performances cognitives et de leur capacité à reconnaître des objets. Elles montraient également de meilleures réponses émotionnelles et une réduction du stress.

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Le chocolat naturel est une source riche en nutriments, contenant plus de 300 composés, dont du magnésium, du potassium, du fer et du zinc, ainsi que des polyphénols, de puissants antioxydants susceptibles de protéger les cellules cérébrales contre le stress oxydatif et le vieillissement.

Les chercheurs soulignent que l’intégration d’un chocolat de haute qualité dans l’alimentation pourrait être une approche efficace pour améliorer les fonctions cognitives et atténuer les effets du stress et du vieillissement. Toutefois, des études cliniques supplémentaires sur l’homme sont nécessaires pour déterminer les doses optimales et les bénéfices à long terme.

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