Comment la chaleur affecte-t-elle les personnes âgées ?

Une menace silencieuse en période de canicule Avec les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses dues au changement climatique, les personnes âgées font partie des groupes les plus vulnérables face aux températures élevées. Chaque été, les hôpitaux enregistrent une augmentation notable des admissions liées à la déshydratation, aux coups de chaleur ou aux complications cardiovasculaires chez les seniors.

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Mais pourquoi le corps âgé est-il plus sensible à la chaleur ? Et comment peut-on protéger cette population fragile ? Vieillissement et régulation thermique : un équilibre perturbé Le vieillissement affecte plusieurs mécanismes biologiques essentiels à la régulation de la température corporelle, notamment :

• Diminution de la sensation de soif, entraînant un risque accru de déshydratation.
• Réduction de la transpiration, donc moins d’évacuation naturelle de la chaleur.
• Altération de la circulation sanguine, qui rend plus difficile l’évacuation de la chaleur vers la surface de la peau.
• Présence fréquente de maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque) et prise de médicaments qui perturbent la thermorégulation.

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Risques principaux liés à la chaleur chez les aînés

1. Coup de chaleur (hyperthermie) : Peut être mortel si la température corporelle dépasse 40°C.
2. Déshydratation sévère : Peut provoquer confusion, chute de tension, troubles rénaux.
3. Insuffisance cardiaque ou respiratoire : La chaleur sollicite fortement le cœur et les poumons.
4. Chutes : La fatigue ou l’étourdissement dus à la chaleur peuvent provoquer des accidents domestiques.

Facteurs aggravants

• Isolement social : les personnes vivant seules sont moins surveillées.
• Pauvreté énergétique : difficulté à rafraîchir l’habitat.
• Habitudes vestimentaires inadaptées.
• Inactivité physique ou alitement prolongé.

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Conseils de prévention pour les seniors

1. Hydratation régulière : Boire même sans soif, privilégier l’eau, éviter alcool et café.
2. Habitat frais : Fermer les volets le jour, aérer la nuit, utiliser un ventilateur ou une climatisation.
3. Habits légers et clairs : En coton, amples et respirants.
4. Alimentation légère : Fruits, légumes, plats froids.
5. Éviter les sorties aux heures chaudes : Préférer le matin ou le soir.
6. Surveillance rapprochée : Appels quotidiens de proches ou dispositifs de téléassistance.

Rôle de l’entourage et des professionnels Les familles, voisins, soignants et services sociaux ont un rôle crucial pendant les périodes de forte chaleur. Une simple visite quotidienne peut sauver une vie. La chaleur n’est pas seulement inconfortable : elle peut devenir mortelle pour les personnes âgées si des mesures de prévention ne sont pas mises en place. En anticipant, en informant et en agissant collectivement, nous pouvons réduire les risques et préserver la santé de nos aînés lors des pics de chaleur.

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