« Barnard b » : Un voisin cosmique proche de la Terre

3 octobre 2024

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"Barnard b" : Un voisin cosmique proche de la Terre

Des astronomes ont découvert une exoplanète autour de l’étoile de Barnard, située à seulement six années-lumière de la Terre. Ce monde est l’un des plus proches de son étoile. Sur cette planète, une année dure seulement trois jours terrestres, et la température de surface atteint 125 degrés Celsius.

Cette découverte, publiée mardi dans la revue Astronomy & Astrophysics, a été réalisée après cinq années d’observation à l’aide du Very Large Telescope (VLT) situé dans le désert d’Atacama, au Chili.

L’équipe d’astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO) recherchait des signes de planètes potentielles dans la « zone habitable » de l’étoile de Barnard, c’est-à-dire une région où de l’eau liquide pourrait exister à la surface d’une planète, condition considérée essentielle à l’apparition de la vie.

Cependant, ces conditions ne s’appliquent pas à « Barnard b », nom donné à cette nouvelle exoplanète. Elle est vingt fois plus proche de son étoile que la distance entre Mercure et le Soleil de la Terre. Une année sur « Barnard b » se termine en 3,15 jours, et la température de surface est d’environ 125 degrés Celsius.

Dans un communiqué de l’Observatoire européen austral, Jonay González Hernández, chercheur à l’Institut d’astrophysique des îles Canaries (Espagne) et auteur principal de l’étude, a déclaré que « Barnard b » est l’une des exoplanètes les plus petites en masse connues, et l’un des rares mondes dont la masse est inférieure à celle de la Terre. Cependant, cette planète est très proche de son étoile hôte, et ne se trouve donc pas dans la zone habitable.

Il a ajouté : « Bien que l’étoile soit plus froide que notre Soleil d’environ 2500 degrés, elle reste extrêmement chaude, rendant impossible la présence d’eau liquide à la surface. »