Les animaux prédateurs naturels tels que les oiseaux, les scarabées et les araignées se révèlent être des alternatives efficaces aux insecticides chimiques dans les champs, leur présence réduisant les populations de ravageurs et augmentant les rendements des cultures, comme le montre une étude publiée mercredi.

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L’utilisation intensive des insecticides chimiques en agriculture a de nombreux effets négatifs, notamment la perte de biodiversité, la pollution de l’eau et du sol, et les risques pour la santé.

Selon l’Agence France-Presse, les chercheurs ont analysé des études précédentes sur l’efficacité alternative du « contrôle biologique », basé sur des animaux prédateurs naturellement présents dans les champs.

L’analyse a conclu que « les animaux prédateurs réduisaient les populations de ravageurs en moyenne de 73 % et augmentaient les rendements des cultures de 25 % en moyenne ».

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Les chercheurs, basés au Brésil, aux États-Unis et en République tchèque, ont écrit que « notre étude met en lumière le fait que les animaux prédateurs favorisent indirectement les cultures, fournissant des services écosystémiques vitaux qui peuvent persister même dans le contexte actuel du changement climatique ».

Cependant, les chercheurs n’ont pas comparé directement l’efficacité des animaux prédateurs à celle des pesticides.

Gabriel Boldorini, l’auteur principal de l’étude et doctorant à l’Université de Bernamouk au Brésil, a déclaré : « De nombreuses autres études montrent les dommages causés par les insecticides chimiques aux écosystèmes et au contrôle biologique ».

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Il a souligné que « l’idée est que les animaux prédateurs naturels représentent de bons facteurs pour le contrôle des ravageurs et les préserver est essentiel pour garantir ce contrôle à l’avenir dans le contexte du changement climatique« .

Les chercheurs ont constaté que l’efficacité des animaux prédateurs était plus grande dans les zones présentant une variabilité significative des précipitations tout au long de l’année, une caractéristique qui devrait augmenter dans certaines régions avec le changement climatique.

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L’étude a également conclu que le contrôle biologique par le biais de plusieurs types d’animaux prédateurs n’est pas plus efficace que de s’appuyer sur une seule espèce.

Boldorini a déclaré : « En général, plus il y a d’espèces, mieux les écosystèmes fonctionnent. Mais il y a des exceptions ».

En ce qui concerne le contrôle biologique, la présence de plusieurs espèces d’animaux prédateurs contribue à cibler une variété de ravageurs à différents stades de leur développement. Cependant, les animaux prédateurs peuvent également entrer en compétition les uns avec les autres ou même se préyéter mutuellement.