Pourquoi les muscles des jambes sont-ils considérés comme le deuxième cœur du corps ?
Les muscles des jambes, et en particulier ceux des mollets, sont parfois surnommés le « deuxième cœur » du corps. Cette expression ne signifie évidemment pas qu’ils fonctionnent comme un véritable cœur, mais qu’ils jouent un rôle important dans le retour du sang veineux des membres inférieurs vers le cœur.
En position debout ou assise, le sang doit remonter des jambes vers le cœur malgré l’effet de la gravité. Cette remontée est rendue possible par plusieurs mécanismes, dont les contractions des muscles des jambes, les valvules présentes dans les veines et les mouvements respiratoires.
Le rôle essentiel de la « pompe musculaire »
Lorsque nous marchons, montons des escaliers ou contractons les muscles des mollets, ceux-ci compriment les veines situées à proximité. Cette pression contribue à pousser le sang vers le haut, en direction du cœur.
Les valvules veineuses jouent alors un rôle de clapets. Elles empêchent le sang de redescendre vers les pieds entre deux contractions musculaires. À chaque mouvement, la combinaison entre contraction musculaire et fonctionnement des valvules facilite ainsi la circulation veineuse.
C’est principalement pour cette raison que les muscles du mollet sont associés à l’expression de « deuxième cœur ».
Pourquoi le mollet est-il particulièrement important ?
Les mollets se trouvent dans une zone où le sang veineux doit lutter contre la gravité sur une longue distance. Leur contraction répétée pendant la marche agit comme une pompe mécanique qui favorise le retour du sang vers le cœur.
Lorsque nous restons immobiles pendant une longue période, cette pompe musculaire fonctionne beaucoup moins. Le sang peut alors avoir davantage tendance à s’accumuler dans les membres inférieurs, ce qui peut provoquer une sensation de jambes lourdes ou un gonflement des chevilles chez certaines personnes.
La marche stimule naturellement cette pompe
La marche constitue l’un des moyens les plus simples d’activer les muscles des jambes. Chaque pas entraîne une succession de contractions et de relâchements musculaires qui favorisent le retour veineux.
Même lorsqu’une personne doit rester assise longtemps, bouger régulièrement les chevilles, relever les talons ou contracter doucement les mollets peut contribuer à maintenir une certaine activité musculaire.
Cette recommandation est particulièrement pertinente lors des longs trajets ou des périodes prolongées d’immobilité.
Que se passe-t-il lorsque l’on reste longtemps assis ?
Pendant une période prolongée en position assise, les muscles des jambes sont relativement peu sollicités. La circulation veineuse peut alors être moins dynamique, notamment chez les personnes présentant déjà une insuffisance veineuse.
C’est pourquoi il est généralement conseillé de se lever régulièrement, de marcher quelques minutes et d’éviter de rester complètement immobile pendant de longues périodes.
Lors des voyages prolongés, les mouvements réguliers des jambes et une hydratation appropriée peuvent également contribuer au confort circulatoire. Chez les personnes présentant des facteurs de risque de thrombose veineuse, des recommandations médicales spécifiques peuvent être nécessaires.
Les muscles des jambes ne servent pas uniquement à la circulation
Leur rôle ne se limite évidemment pas au retour veineux. Les muscles des jambes sont essentiels pour marcher, courir, maintenir l’équilibre et stabiliser les articulations.
Avec l’âge, la perte progressive de masse et de force musculaires peut réduire la mobilité et augmenter le risque de chute. Maintenir une bonne musculature des jambes constitue donc un élément important du vieillissement en bonne santé.
Les exercices de renforcement, la marche, la montée des escaliers et certaines activités d’endurance peuvent contribuer à préserver la force et la fonction musculaires.
Peut-on réellement « renforcer le deuxième cœur » ?
L’expression est surtout une image physiologique. On ne renforce pas les muscles des mollets pour qu’ils remplacent le cœur. En revanche, une activité physique régulière permet de maintenir leur capacité à participer efficacement au retour veineux.
Des exercices simples comme les montées sur la pointe des pieds, la marche ou les flexions des chevilles peuvent solliciter les muscles du mollet. Ils doivent toutefois être adaptés aux capacités physiques de chacun.
Quand faut-il être vigilant ?
Une jambe soudainement gonflée, douloureuse, chaude ou rouge, particulièrement lorsqu’un seul membre est concerné, ne doit pas être attribuée automatiquement à une mauvaise circulation. Ces symptômes peuvent notamment correspondre à une thrombose veineuse profonde et nécessitent une évaluation médicale rapide.
Une difficulté respiratoire brutale ou une douleur thoracique associée à un gonflement ou une douleur de la jambe constitue une situation d’urgence.
Le surnom de « deuxième cœur » attribué aux muscles des jambes repose principalement sur leur rôle dans la pompe musculaire du mollet. En se contractant pendant la marche et les mouvements des jambes, ils compriment les veines et contribuent à faire remonter le sang vers le cœur, tandis que les valvules veineuses limitent son reflux.
Cette fonction explique pourquoi l’immobilité prolongée peut favoriser les sensations de jambes lourdes et certains problèmes circulatoires. Bouger régulièrement, marcher et entretenir la force des muscles des jambes sont donc des habitudes simples qui contribuent à une bonne santé circulatoire et physique.
