Que sont les missiles Patriot… et que représentent-ils pour l’Ukraine ?

Les systèmes de défense avancés ne sont pas de simples soutiens militaires : ils véhiculent des messages stratégiques allant au-delà du champ de bataille. C’est notamment le cas des missiles Patriot.

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L’annonce de l’ancien président américain Donald Trump sur la livraison de systèmes Patriot à l’Ukraine dans le cadre d’un nouveau paquet d’armement a été très bien accueillie à Kyiv, alors que le pays subit des bombardements russes nocturnes.

Au cours des dernières semaines, le président Volodymyr Zelensky avait multiplié les appels pour l’obtention de missiles Patriot, alors que Moscou intensifie l’usage de drones et de missiles.

Cependant, l’annonce de Trump manquait de précisions : ni le nombre de missiles, ni leur provenance ou date de livraison n’ont été clairement définis.

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Qu’est-ce que le système de défense Patriot ?

Le Patriot est le principal système de défense antimissile de l’armée américaine. Son nom est l’acronyme de « Phased Array Tracking Radar to Intercept On Target ».

Sa fiabilité a été démontrée récemment lorsqu’il a intercepté 13 des 14 missiles iraniens visant la base américaine d’Al-Udeid au Qatar, selon CNN.

Capacités

La version la plus récente des missiles Patriot est capable d’intercepter :

• Des missiles balistiques à courte portée 
• Des missiles de croisière 
• Des drones à une altitude de 15 km et sur une portée de 35 km 

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Pourquoi l’Ukraine en a besoin

Une batterie Patriot peut couvrir environ 100 à 200 km², en fonction du nombre de lanceurs, du relief et d’autres paramètres. C’est relativement peu pour un pays comme l’Ukraine, qui couvre plus de 603 000 km².

Selon CNN, cela signifie que Kyiv aurait besoin de plusieurs batteries supplémentaires.

De quoi est composée une batterie Patriot ?

Une batterie se compose de 6 à 8 lanceurs, chacun pouvant contenir jusqu’à 16 missiles intercepteurs, d’un radar à antenne active, d’un poste de commande, et d’un générateur électrique, tous montés sur camions et remorques.

Environ 90 personnes opèrent une batterie, mais seuls trois soldats suffisent à la faire fonctionner en situation de combat, selon des sources militaires américaines.

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Coût élevé

Le système Patriot est extrêmement coûteux : une batterie complète dépasse le milliard de dollars, selon le CSIS (Center for Strategic and International Studies).
Chaque missile d’interception coûte environ 4 millions de dollars, ce qui le rend peu adapté pour intercepter des drones russes bon marché valant parfois moins de 50 000 dollars.

Livraison accélérée

Selon des responsables américains, les missiles pourraient être livrés plus rapidement s’ils provenaient des alliés européens de l’OTAN et étaient ensuite remplacés par des systèmes achetés aux États-Unis.

Trump a déclaré que certaines des 17 batteries Patriot commandées par d’autres pays pourraient être envoyées « rapidement » à l’Ukraine, selon Reuters.

Selon le rapport The Military Balance 2025 de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), six pays de l’OTAN – Allemagne, Grèce, Pays-Bas, Pologne, Roumanie et Espagne – disposent déjà de batteries Patriot.

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Pas une solution miracle

Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré lundi que plusieurs pays – dont l’Allemagne, la Finlande, le Danemark, la Suède et la Norvège – pourraient contribuer à fournir ces équipements, sans préciser s’ils enverraient des systèmes Patriot.

Le général James Mingus, chef d’état-major adjoint de l’armée américaine, a récemment déclaré que les stocks américains de missiles Patriot étaient déjà très sollicités.

Kyiv a estimé qu’il lui faudrait au moins 10 batteries supplémentaires pour se défendre efficacement contre les attaques russes.

Actuellement, six batteries sont opérationnelles en Ukraine : deux fournies par les États-Unis, deux par l’Allemagne, une par la Roumanie et une conjointe allemande-néerlandaise, selon l’ONG britannique Action on Armed Violence.

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Un impact limité

Des experts estiment que les Patriot ne suffisent pas à eux seuls pour changer le cours de la guerre.

Selon le général à la retraite Wesley Clark, ancien commandant suprême de l’OTAN, une aide militaire efficace devrait inclure plus que de la défense aérienne.

Il a déclaré à CNN : « Si vous voulez vraiment stopper cela, il faut frapper la Russie directement. Il ne suffit pas d’intercepter les flèches, il faut atteindre l’archer. »

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