Un été sous le signe de la colère russe : comment Poutine répondra-t-il à l’opération Toile d’araignée ?

Dès le lancement par l’Ukraine de l’opération « Toile d’araignée » en territoire russe – l’une de ses offensives les plus audacieuses et complexes à ce jour – il est devenu évident que Kyiv ouvrait la porte à un « été lourd de menaces ».

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Malgré sa capacité à percer les défenses russes et à cibler des infrastructures clés et des centres de commandement, Moscou semble désormais prête à entrer dans une nouvelle phase d’escalade, avec l’intention de renverser la situation en progressant vers le cœur du territoire ukrainien. Selon le Telegraph britannique, la Russie chercherait à exploiter la végétation estivale comme couverture naturelle pour ses troupes avancées.

Une escalade russe imminente ?

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky affirme que la Russie se prépare à intensifier le conflit, loin de toute démarche pacifique. « Il existe suffisamment de preuves qu’ils préparent de nouvelles offensives », a-t-il déclaré la semaine dernière. Certains analystes pensent même que l’attaque a déjà commencé.

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Ben Barry, spécialiste de la guerre terrestre à l’Institut international d’études stratégiques de Londres, note que les mois d’été sont généralement synonymes d’intensification des combats en Ukraine.

L’offensive ratée de Kyiv en 2023 et l’incursion infructueuse en 2024 dans la région russe de Koursk ont toutes deux eu lieu durant cette période. En parallèle, Moscou avait lancé une attaque surprise dans la région de Kharkiv à la même époque l’an passé. De nombreux analystes estiment que la Russie cherche aujourd’hui à rompre de nouveau le statu quo.

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Au cours de l’année écoulée, les forces russes ont réalisé des gains progressifs, s’emparant d’environ 1500 miles carrés (près de 3900 km²) de territoire ukrainien – soit 0,7 % de la superficie totale du pays.

Le mois dernier, l’armée russe a enregistré ses avancées les plus rapides depuis novembre, progressant en moyenne de 5,5 miles carrés (14 km²) par jour en mai – deux fois plus qu’en avril – selon le projet ukrainien Deep State.

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Les objectifs prioritaires sont désormais situés dans le Donbass – une région historiquement russophone et au cœur des revendications territoriales du Kremlin. La majeure partie de cette zone est déjà sous contrôle russe : 99 % de Louhansk et environ 77 % de Donetsk.

L’objectif principal de la nouvelle offensive semble être la prise des villes industrielles restantes dans l’oblast de Donetsk. Les analystes estiment que la Russie fera probablement des progrès, sans toutefois réussir à s’emparer de toute la région.

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Quelles tactiques pour Moscou ?

L’armée russe évite désormais les offensives classiques à base de blindés, considérées comme obsolètes à l’ère de la guerre des drones. Le spécialiste militaire polonais Konrad Muzyka explique que « tout déploiement massif de véhicules blindés est rapidement neutralisé ». Les attaques se concentrent désormais sur de petites unités mobiles, souvent composées de 3 à 5 hommes, plutôt que des compagnies de 50 à 100 soldats.

Certaines unités avancent même à moto ou à bord de véhicules légers, et les ravitaillements sont parfois transportés par mules jusqu’aux lignes de front.

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La bataille pour le Donbass

Le front de Soumy, dans le nord-est de l’Ukraine, est sous pression. Après avoir été repoussées de la région russe de Koursk en mars, les forces ukrainiennes doivent désormais défendre Soumy, où Poutine semble vouloir créer une zone tampon pour empêcher toute future incursion en territoire russe.

L’armée russe a massé environ 125 000 soldats à la frontière entre Soumy et Kharkiv. Quatre villages frontaliers sont tombés aux mains russes ces dix derniers jours.

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Cependant, selon The Telegraph, Soumy et Kharkiv ne seraient pas les cibles principales. L’objectif réel serait de détourner l’attention de Kyiv pour faciliter une avancée à Donetsk. Le retrait des troupes ukrainiennes de Koursk devait renforcer les lignes de défense dans le Donbass, mais la nécessité de défendre Soumy a empêché ce redéploiement.

Les forces russes ont ainsi percé les lignes entre Pokrovske et Toretsk, mettant en danger la ville logistique de Kostiantynivka, carrefour stratégique ferroviaire. Sa perte compliquerait l’approvisionnement, et mettrait la grande ville de Kramatorsk à portée de l’artillerie lourde russe.

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Les avantages de la Russie

La Russie jouit actuellement d’un avantage tactique important : elle choisit le lieu et le moment des attaques. Cela est dû à sa supériorité en effectifs et à ses avancées technologiques dans les armements.

Un exemple marquant est l’augmentation de la production de drones. Moscou a d’abord importé les drones kamikazes « Shahed » d’Iran, avant d’acheter une licence pour produire sa propre version : le Geran-2.

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Grâce à une main-d’œuvre majoritairement féminine, souvent recrutée en Afrique, la Russie est passée d’une production de 300 unités par mois à 100 par jour. Zelensky affirme que ce chiffre pourrait tripler.

Les moteurs de ces drones ont aussi été améliorés, leur permettant de voler plus haut, de transporter plus de charges et d’être plus difficiles à intercepter.

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Depuis fin mai, la Russie a intensifié ses frappes de drones et de missiles sur les villes ukrainiennes, dont Kyiv, tuant de nombreux civils.

La Russie combine drones FPV, missiles balistiques et missiles de croisière, pour saturer et désorienter les systèmes de défense ukrainiens.

Les drones FPV à fibre optique sont particulièrement efficaces : presque indétectables, ils peuvent être pilotés jusqu’à 40 km de distance. Les soldats ukrainiens les considèrent comme une menace majeure, car ils perturbent gravement la logistique.

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Main-d’œuvre : un autre atout russe

La Russie réussit à recruter de nouveaux soldats à un rythme bien plus soutenu que l’Ukraine, principalement grâce à des primes d’engagement allant jusqu’à 16 000 £ et des salaires annuels de 48 000 £ – bien au-dessus du revenu moyen.

Résultat : les effectifs russes en Ukraine sont passés de 500 000 à 620 000 soldats en un an.

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Des défis persistants pour l’Ukraine

Kyiv, de son côté, a résisté à la pression occidentale visant à abaisser l’âge de mobilisation à moins de 25 ans – une décision impopulaire. À la place, elle a lancé la campagne « 18-24 », avec des incitations financières et des prêts immobiliers sans intérêts pour recruter des jeunes volontaires.

En revanche, l’Ukraine fait face à des défis immenses. Après avoir résisté aux pressions occidentales pour enrôler des hommes de moins de 25 ans — une mesure qui serait très impopulaire — le gouvernement de Zelensky a lancé à la place une « campagne 18-24 », offrant des incitations financières et des prêts immobiliers sans intérêt afin d’attirer de jeunes volontaires.

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Selon une source proche de l’état-major général, la stratégie a montré une certaine efficacité. Toutefois, de nombreux analystes soulignent que le taux de recrutement reste bien en deçà des objectifs fixés.

Des inquiétudes persistent également concernant les futures livraisons d’armes occidentales. Il est peu probable que Donald Trump relance un soutien militaire conséquent, même s’il venait à perdre patience face à Poutine. Quant à la perspective de voir un nouveau geste de générosité comparable à celui de l’administration Biden — qui a fourni à Kiev près de 50 milliards de livres sterling d’aide militaire à elle seule — elle semble très mince.

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