La guerre dévore les réserves : l’Ukraine séduit la génération Z avec de l’argent et des privilèges

Alors que la guerre se poursuit sans perspective claire de fin, et face à une hémorragie humaine persistante, l’Ukraine a radicalement modifié sa stratégie de recrutement militaire.

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Traditionnellement, Kyiv enrôlait des hommes de plus de 25 ans, laissant les plus jeunes en dehors du champ de bataille, considérés comme le futur de la reconstruction. Désormais, avec le programme « Contrat 18–24 », le gouvernement tente d’attirer la jeunesse ukrainienne à travers des incitations financières et sociales inédites, pour compenser la pénurie aiguë de soldats après plus de trois ans de conflit avec la Russie.

Kyrylo Horbenko fait partie de ces jeunes qui ont décidé de s’engager dès leurs 18 ans, en mars 2024. Son choix n’a pas été dicté uniquement par la ferveur patriotique, mais aussi par le généreux paquet d’avantages reçu à la signature de son contrat militaire : une prime d’un million de hryvnias (environ 24 000 dollars), un prêt immobilier sans intérêts, et même des congés à l’étranger, une rareté en temps de guerre, selon le Wall Street Journal.

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Une stratégie face à l’épuisement humain

Cette offensive de recrutement survient après l’épuisement de toutes les méthodes classiques et alternatives de mobilisation. La majorité des volontaires motivés s’étaient déjà engagés dans les premières années du conflit. Mais alors que les pertes s’accumulent, convaincre de nouveaux jeunes hommes devient de plus en plus difficile.

De nombreux appelés potentiels préfèrent se cacher ou fuir illégalement le pays, malgré l’interdiction stricte faite aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter l’Ukraine.

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Pour enrayer cette crise, le gouvernement a exploré des moyens parfois extrêmes : des descentes dans les clubs nocturnes pour repérer les insoumis, ou encore la libération anticipée de certains détenus en échange de leur enrôlement.

Des campagnes de propagande intensives ont également été lancées dans les rues et les médias, sous le slogan « Tout le monde doit se battre ». L’âge de la conscription obligatoire a été abaissé de 27 à 25 ans, provoquant un sursaut temporaire dans les chiffres, avant que la crise ne ressurgisse.

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Des avantages calibrés pour la génération Z

Les incitations proposées — largement diffusées via TikTok et autres plateformes prisées par la jeunesse — incluent un salaire mensuel de 3000 dollars (soit six fois le revenu moyen national), des études universitaires gratuites et des soins de santé subventionnés, dans l’espoir de correspondre aux aspirations matérielles et sociales de la génération Z.

Une stratégie qui rappelle celle de la Russie, qui a recruté des dizaines de milliers de soldats via des primes allant jusqu’à 10 000 dollars, notamment dans les régions les plus pauvres.

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Mais l’Ukraine, qui dépend du soutien occidental limité, fait face à de plus grands défis logistiques et budgétaires. À ce jour, seuls 500 jeunes ont rejoint le programme « Contrat 18–24 » depuis son lancement en février, freinés par la bureaucratie et la pression familiale, selon les autorités.

Cette initiative a aussi provoqué des tensions internes. Les soldats vétérans surnomment les nouvelles recrues les « millionnaires », en comparaison avec leurs propres salaires dérisoires des premières années de la guerre.

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Une génération face à un dilemme existentiel

Derrière les chiffres et les campagnes publicitaires se cache une véritable crise existentielle pour la jeunesse ukrainienne. Avec une guerre qui s’éternise malgré les efforts diplomatiques, les choix sont limités : s’enrôler avec l’appât des primes, tenter de bâtir un avenir incertain, ou émigrer en quête de stabilité.

Vtémir Ouchak, 16 ans, apprend le slovaque pour s’installer à Bratislava. Il résume son état d’esprit :« Si je pars, je sais que ce sera pour toujours… Je ne crois plus à la fin de cette guerre. »

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De son côté, le major Yevhen Hromadsky, 24 ans, décoré du titre de Héros d’Ukraine, estime que le programme met en lumière un fossé générationnel entre ceux qui ont grandi en temps de guerre (depuis 2014) et ceux qui ont connu des périodes de paix relative.

Il appelle à instaurer un service militaire obligatoire de deux ans, combinant formation militaire et enseignement supérieur, afin de construire une armée plus professionnelle et techniquement compétente face aux défis modernes.

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