L’accélération de la fonte des glaciers menace le niveau des mers et les réserves d’eau douce

Une nouvelle étude révèle que la fonte des glaciers s’est accélérée au cours de la dernière décennie, soulignant que ce phénomène, qui contribue à l’élévation permanente du niveau des mers, pourrait être encore plus rapide que prévu à l’avenir.

Les glaciers, qui jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat et fournissent de l’eau douce à des milliards de personnes, fondent à un rythme alarmant en raison de l’élévation des températures mondiales causée par les activités humaines.

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Dans une évaluation inédite, une équipe de chercheurs internationaux a constaté une augmentation marquée de la fonte des glaciers, avec une hausse de 36 % de la perte de glace entre 2012 et 2023 par rapport à la période 2000-2011.

En moyenne, environ 273 milliards de tonnes de glace disparaissent chaque année, soit l’équivalent de la consommation d’eau mondiale pendant 30 ans.
Michael Zemp, co-auteur de l’étude publiée dans la revue Nature, a qualifié ces résultats de « choquants », bien qu’ils ne soient pas surprenants étant donné la poursuite du réchauffement climatique.

Depuis le début du siècle, les glaciers du monde entier ont perdu environ 5 % de leur volume, avec des disparités régionales importantes : de -2 % en Antarctique à -40 % dans les Alpes.

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Les glaciers de plus petite taille fondent plus rapidement, et bon nombre d’entre eux « ne survivront pas à ce siècle », selon Michael Zemp.

L’étude s’est appuyée sur des mesures de terrain et des observations satellitaires pour établir un « point de référence ».

D’après Zemp, les résultats indiquent que la réduction des glaciers s’opère à un rythme plus rapide que celui prévu dans le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Il a déclaré à l’Agence France-Presse : « Nous sommes donc confrontés à une élévation du niveau de la mer plus importante que celle anticipée d’ici la fin du siècle. »

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Cette fonte affectera également l’approvisionnement en eau douce, notamment en Asie centrale et dans les Andes centrales.

Les glaciers constituent le deuxième facteur contribuant à l’élévation du niveau des océans, après l’expansion thermique des eaux marines due au réchauffement.

Les scientifiques estiment que l’élévation du niveau des mers d’environ deux centimètres, attribuée à la fonte des glaciers depuis l’an 2000, expose environ quatre millions de personnes supplémentaires vivant sur les côtes aux risques d’inondations.

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