La Russie active la « puissance douce » en Afrique

La Russie déploie une nouvelle stratégie dans la course à l’influence en Afrique : les étudiants africains ayant étudié en Union soviétique pendant la guerre froide.

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Aujourd’hui, à Ouagadougou, capitale du Burkina Faso, ces anciens étudiants – dont beaucoup sont devenus médecins, ingénieurs ou hommes d’affaires en Afrique de l’Ouest – jouent un rôle clé dans le renforcement des relations économiques, éducatives et diplomatiques entre leurs pays et la Russie. Cela s’inscrit dans un contexte de concurrence avec l’Occident pour l’influence sur le continent, rapporte le journal The Washington Post.

Christian Wédraogo, qui a étudié en Union soviétique à la fin des années 1980 et préside le Club de commerce russo-burkinabé, a déclaré : « Nous avons étudié là-bas et nous connaissons leur potentiel. Nous voulons jouer notre rôle et accompagner les autorités pour établir un partenariat équitable permettant une véritable croissance de nos pays. »

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Le Burkina Faso, devenu un point central des efforts russes, illustre ce basculement de la coopération avec l’Occident vers un partenariat avec la Russie.

Malgré les critiques de l’administration du président américain Joe Biden concernant le rapprochement entre le Burkina Faso et la Russie, les liens entre les deux pays vont au-delà de la coopération sécuritaire sur laquelle se concentrent les responsables occidentaux.

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La puissance douce russe

Pendant la guerre froide, l’Union soviétique misait principalement sur les bourses d’études offertes aux étudiants africains pour accroître son influence, selon Alf Lising, directeur du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer en Allemagne.

Entre les années 1960 et 1990, des milliers d’étudiants originaires du Burkina Faso ont étudié en Union soviétique ou en Russie, avant de retourner dans leurs pays.

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Aujourd’hui, ces anciens étudiants servent de médiateurs entre la Russie et leurs pays, en mettant l’accent sur le renforcement des programmes de bourses et de l’enseignement de la langue russe.

Avec la baisse du nombre d’étudiants étrangers après l’effondrement de l’Union soviétique et la fermeture de l’ambassade russe au Burkina Faso, la Russie a entrepris de rétablir sa présence à travers des centres de formation linguistique et culturelle, comme la « Maison russe », qui propose des cours gratuits de russe aux étudiants.

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Changement de perception

Dans ce contexte, Clarisse Boda, gynécologue formée en Union soviétique, a déclaré que les diplômés de Russie étaient autrefois marginalisés par rapport à ceux ayant étudié en Occident, mais que la situation évolue maintenant avec l’ouverture de la Russie en tant que nouveau partenaire.

À Ouagadougou, des hommes d’affaires comme Bouréma Sangaré, qui a étudié en Russie pendant neuf ans, œuvrent au renforcement des échanges commerciaux entre les deux pays.

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Sangaré a déclaré qu’il avait « rencontré moins de racisme en Russie qu’en France », ajoutant que « les Russes traitent les Africains comme des partenaires égaux ».

En 2023, il a conduit une délégation d’hommes d’affaires burkinabés à une foire économique à Moscou, qu’il considère comme le point de départ de relations commerciales prometteuses.

Avec des drapeaux russes hissés dans la capitale et des graffitis représentant le président Vladimir Poutine, l’influence russe au Burkina Faso semble se renforcer, selon The Washington Post.

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