Un responsable de la sécurité syrienne a confirmé qu’un avion cargo russe a quitté la base de Hmeimim à Lattaquié en direction de la Libye, au milieu de rapports indiquant que Moscou chercherait à transférer du matériel militaire jugé superflu après la chute du régime d’al-Assad.

Un responsable syrien posté à l’extérieur de la base aérienne russe de Lattaquié a déclaré qu’un avion-cargo russe a quitté la base samedi, en direction de la Libye, dans un contexte où Moscou réduit sa présence militaire et transfère du matériel devenu inutile après la chute de l’ancien président syrien Bachar al-Assad. Cependant, il est peu probable que Moscou abandonne ses intérêts et ses bases stratégiques donnant sur la Méditerranée, malgré la perte de son allié régional, surtout dans le contexte des tensions avec l’Occident.

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Le responsable a ajouté que d’autres avions russes devraient décoller de la base de Hmeimim dans les prochains jours.

Une activité accrue a été observée à la base aérienne ce jour-là. En plus de l’avion cargo qui a décollé, un Iliouchine IL-76 et un hélicoptère Alligator ont été vus atterrir. Des hélicoptères ont également été aperçus en vol dans la base, tandis qu’un avion Sukhoï Su-34 a fait une escale pour ravitaillement. Un dirigeable a survolé la base, et des camions portant des drapeaux russes ont été vus à l’intérieur.

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Des images satellites publiées par la société Maxar après la prise de contrôle de l’opposition contre Assad au début de la semaine montrent que la Russie rassemble apparemment du matériel militaire à Hmeimim. Les photos prises vendredi montrent deux avions cargo Antonov AN-124, parmi les plus grands au monde, avec leur nez ouvert.

Maxar a déclaré : « Deux avions de transport lourd AN-124 sont stationnés sur l’aéroport, leur nez ouvert et prêts pour le chargement de matériel. »
Elle a ajouté : « À proximité, un hélicoptère d’attaque Ka-52 est en cours de démontage, probablement pour transport, tandis que des parties du système de défense aérienne S-400 sont également préparées pour quitter leur emplacement précédent sur la base. »

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La société a également précisé que la base navale russe à Tartous, unique centre de maintenance russe en Méditerranée, « reste globalement inchangée depuis nos dernières observations du 10 décembre, avec deux frégates toujours au large de Tartous. »

La chaîne britannique Channel 4 a rapporté avoir vu un convoi de plus de 150 véhicules militaires russes se déplacer sur une route. Elle a ajouté que l’armée russe opère de manière bien organisée, laissant supposer un accord pour une sortie ordonnée de la Syrie.

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Moscou a soutenu la Syrie depuis les débuts de la guerre froide, reconnaissant son indépendance en 1944 alors que Damas cherchait à se libérer du colonialisme français. L’Occident a longtemps considéré la Syrie comme un allié de l’Union soviétique.

Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, de nombreuses installations militaires russes ont été fermées. Cependant, Moscou a maintenu sa base navale à Tartous, bien que réduite en taille et en capacité.

La situation a changé en 2010 avec l’adoption par Vladimir Poutine d’une politique plus ambitieuse. Moscou a augmenté ses dépenses militaires pour moderniser son armée et a entrepris des travaux pour permettre à Tartous d’accueillir des navires plus imposants.

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Les choses se sont accélérées en 2015, lorsque la Russie a mobilisé son armée et le groupe Wagner pour soutenir le régime d’al-Assad. À la fin de cette année, les médias russes ont rapporté que 1 700 soldats se trouvaient à Tartous. Aujourd’hui, le nombre de militaires sur place reste inconnu, le ministère russe de la Défense ne fournissant pas d’informations spécifiques.

Les avions qui ont mené des bombardements dévastateurs depuis 2015, sauvant à l’époque al-Assad, décollaient de cette base.

Le Kremlin a déclaré qu’après la chute d’al-Assad, il se concentre désormais sur la sécurisation de ses bases militaires et missions diplomatiques en Syrie.

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