L’Iran négocie pour fournir aux Houthis des armes russes anti-navires

Trois sources occidentales et régionales ont rapporté que l’Iran joue un rôle de médiateur dans des négociations secrètes en cours entre la Russie et les Houthis pour transférer des missiles anti-navires au groupe armé. Cette évolution souligne les relations croissantes entre Téhéran et Moscou, selon ces sources, qui précisent que l’aboutissement de l’accord dépend de l’approvisionnement par l’Occident en armes à longue portée à l’Ukraine.

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Les sources indiquent que la Russie n’a pas encore décidé de transférer les missiles « Yakhont », également connus sous le nom de « P-800 Oniks », des experts soulignant que ces armes permettraient aux Houthis de viser avec plus de précision les navires commerciaux dans la mer Rouge, augmentant ainsi la menace contre les navires de guerre américains et européens qui protègent les routes maritimes.

En juillet, le « Wall Street Journal » avait rapporté que la Russie envisageait d’envoyer ces missiles, mais les rapports médiatiques n’avaient pas mentionné la médiation iranienne.

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Le groupe houthi a mené plusieurs attaques à l’aide de drones et de missiles sur des navires dans des voies maritimes stratégiques de la mer Rouge depuis novembre, en soutien aux Palestiniens dans la guerre d’Israël contre Gaza. Ces attaques ont entraîné le naufrage d’au moins deux navires et la capture d’un troisième, perturbant ainsi le commerce maritime mondial et forçant les compagnies de navigation à détourner les routes des navires, selon des sources du secteur. Cela a également augmenté les coûts d’assurance pour les navires traversant la mer Rouge.

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En réponse, les États-Unis et le Royaume-Uni ont frappé des sites houthis, mais ces frappes n’ont pas réussi à stopper les attaques. Deux responsables régionaux au courant des négociations ont affirmé que des discussions sont en cours entre les Houthis et les Russes, qui se sont rencontrés au moins deux fois à Téhéran cette année, en vue de fournir plusieurs dizaines de missiles d’une portée de près de 300 kilomètres. D’autres réunions sont prévues à Téhéran dans les semaines à venir.

La Russie avait déjà fourni des missiles « Yakhont » au Hezbollah libanais, allié de l’Iran. Une source a déclaré que les pourparlers avaient commencé sous la présidence du défunt président iranien Ebrahim Raïssi, décédé dans un accident d’hélicoptère en mai.

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Un responsable des services de renseignement occidentaux a indiqué que « la Russie négocie avec les Houthis pour leur transférer des missiles supersoniques anti-navires Yakhont… Les Iraniens agissent comme médiateurs dans ces pourparlers, mais ils ne veulent pas s’engager formellement. »

Le porte-parole officiel des Houthis, Mohammed Abdessalam, a déclaré : « Nous ne sommes pas au courant de ce que vous mentionnez. » Un haut responsable américain a refusé de nommer les systèmes spécifiques susceptibles d’être transférés, mais a confirmé que la Russie discutait de la fourniture de missiles aux Houthis, qualifiant cela de « très inquiétant ».

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Un responsable du ministère américain de la Défense a déclaré que toute tentative de renforcer les capacités des Houthis « nuirait à l’intérêt commun international de garantir la liberté de navigation mondiale et la stabilité dans la mer Rouge et le Moyen-Orient en général. »

La Russie et l’Iran renforcent leurs relations militaires en pleine guerre en Ukraine. Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis avaient affirmé que l’Iran avait transféré des missiles balistiques à Moscou pour les utiliser contre l’Ukraine.

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Trois sources ont indiqué que l’un des motifs incitant Moscou à armer les Houthis est la possibilité que les pays occidentaux autorisent l’Ukraine à utiliser des armes occidentales pour frapper des cibles sur le territoire russe.

Un haut responsable américain a précisé que les discussions entre la Russie et les Houthis « semblent liées à notre position en Ukraine et à ce que nous sommes prêts ou non à faire », en ce qui concerne la demande de Kiev de lever les restrictions sur l’utilisation des armes à longue portée fournies par les États-Unis pour frapper des cibles en Russie.

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En juin, le président russe Vladimir Poutine avait mis en garde contre la possibilité pour Moscou de transférer des armes avancées à longue portée, similaires à celles fournies par les États-Unis et leurs alliés à l’Ukraine, aux ennemis de l’Occident à travers le monde.

Le missile « Yakhont » est l’un des missiles anti-navires les plus avancés au monde. Conçu pour voler à ras de la mer pour éviter d’être détecté, il peut atteindre des vitesses deux fois supérieures à celle du son, ce qui le rend difficile à intercepter.

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Fabian Hinz, expert en missiles balistiques à l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que le transfert par la Russie des missiles Yakhont aux Houthis « changerait la donne » pour la sécurité régionale.

Il a ajouté que la capacité du P-800 dépasse de loin celle des missiles balistiques et des missiles de croisière utilisés jusqu’à présent par les Houthis. Ces missiles peuvent non seulement être tirés sur les navires de guerre américains, britanniques et autres qui protègent les navires commerciaux dans la mer Rouge, mais ils pourraient également être utilisés comme armes terrestres offensives, ce que l’Arabie saoudite pourrait percevoir comme une menace.

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Le haut responsable américain a révélé qu’une délégation de responsables américains avait discuté des négociations entre la Russie et les Houthis avec leurs homologues saoudiens lors d’une visite en Arabie saoudite cet été, et que Washington avait soulevé la question avec Moscou.

Trois sources ont indiqué à Reuters que les responsables saoudiens avaient directement fait part de leurs préoccupations aux Russes. Hinz a ajouté que la Russie aurait besoin d’une assistance technique pour transférer les missiles, notamment en ce qui concerne leur transport et leur déploiement sans que les États-Unis ne les découvrent et ne les détruisent. Les Houthis devront également être formés à l’utilisation de ce système.

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Le haut responsable américain a mis en garde contre des conséquences graves si ces armes étaient transférées. Il a déclaré : « Les Saoudiens sont mécontents. Nous sommes mécontents. Et les autres partenaires régionaux sont également mécontents. Les Houthis causent déjà beaucoup de dégâts en mer Rouge, et cela leur permettrait d’en causer encore plus. »

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