Une équipe d’experts du Collège de la ville de Portsmouth a découvert un cas rare de parthénogenèse, où un serpent arc-en-ciel brésilien a donné naissance à 14 petits sans avoir besoin de s’accoupler.

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Selon le journal britannique « Daily Mail », la parthénogenèse est une forme de reproduction qui se produit sans fertilisation, où certaines espèces peuvent produire une progéniture en utilisant uniquement leur propre matériel génétique. C’est la troisième instance enregistrée de parthénogenèse chez un serpent arc-en-ciel brésilien en captivité dans le monde.

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Pete Quinlan, spécialiste des soins aux animaux, s’occupe du serpent depuis neuf ans après qu’il a été sauvé par la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA). Au cours des deux dernières années, le serpent a vécu au Collège de la ville de Portsmouth sans aucune occasion de s’accoupler.

Quinlan a déclaré : « Nous pensions que le serpent était un mâle et l’avons nommé ‘Ronaldo’ en l’honneur du célèbre footballeur brésilien. Mais lorsque nous avons remarqué qu’il devenait inhabituellement gros, nous n’avons pas pensé un instant qu’il pourrait être enceinte ». Un étudiant a été surpris de trouver 14 petits serpents dans l’enclos.

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Catherine Mitchell, porte-parole de la Société britannique d’herpétologie, a expliqué que les petits sont des clones de la mère. Cependant, ils présentent de légères différences génétiques en raison de l’expression génique variable.

Bien que ces serpents non venimeux soient originaires d’Amérique du Sud, ils sont gardés et élevés comme animaux de compagnie dans d’autres parties du monde, y compris au Royaume-Uni.