Une population isolée depuis des milliers d’années développe une mutation génétique
L’ADN des Denisoviens, disparus à l’ère préhistorique, continue de surprendre la communauté scientifique par son impact persistant sur l’homme moderne, notamment parmi les habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Ces individus, dont l’histoire génétique est restée largement isolée pendant des millénaires, possèdent des caractéristiques génétiques uniques qui leur ont permis de s’adapter et de survivre dans l’un des environnements les plus difficiles de la planète.
Selon une étude récente publiée dans la revue « Nature Communications », ces populations possèdent jusqu’à 5 % de l’ADN des Denisoviens dans leurs gènes, un pourcentage remarquablement élevé qui illustre l’empreinte profonde laissée par ces anciens ancêtres sur l’ADN humain.
L’étude explique comment différentes mutations génétiques ont préparé les habitants des hautes terres et des basses terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée à faire face à leur environnement. Par exemple, les mutations chez les habitants des basses terres augmentent le nombre de cellules immunitaires dans le sang, ce qui les aide à résister aux infections.
François Rico, auteur principal de l’étude et anthropologue biologique au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France, a décrit la Papouasie-Nouvelle-Guinée comme un « mélange fascinant » pour l’étude de l’adaptation génétique. Il a expliqué que cela est dû en grande partie à son terrain montagneux et à ses taux élevés de maladies infectieuses, qui représentent ensemble un défi majeur pour ses habitants. Il a ajouté que les habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée sont uniques en leur genre car ils sont isolés depuis plus de 50 000 ans, date de leur établissement dans la région.
L’étude a également souligné que certains agents pathogènes ont influencé l’évolution génétique dans les basses terres et que certains d’entre eux sont d’origine non humaine, révélant ainsi que l’interaction entre différentes espèces humaines a façonné leur évolution de manière encore visible aujourd’hui.
