Washington teste ses capacités militaires sur fond d’escalade entre Israël et l’Iran
Un responsable américain affirme que l'envoi de troupes supplémentaires américaines au Moyen-Orient et le renforcement des actifs de renseignement à long terme pourraient être difficiles
De nombreux observateurs de la situation au Moyen-Orient estiment que le succès de l’armée américaine à aider Israël à contrer une vague massive de missiles et de drones iraniens la semaine dernière indique que Washington est militairement prêt à tout ce qui pourrait suivre, alors que l’Iran et Israël passent de la guerre clandestine à la confrontation directe.
Cependant, des responsables américains actuels et anciens affirment que les forces américaines ne sont pas en mesure de soutenir un conflit majeur et durable au Moyen-Orient, et que le Pentagone pourrait devoir revoir ses hypothèses sur les besoins militaires dans la région si la crise s’aggrave.
Michael Mulroy, ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires du Moyen-Orient dans l’administration Trump, a déclaré : « Je ne pense pas que nous ayons toutes les forces que nous voudrions pour soutenir Israël si une guerre directe éclatait entre eux et l’Iran. »
Bien que Téhéran ait indiqué qu’elle n’avait pas l’intention de riposter à ce qui semble être une frappe israélienne vendredi dernier, les attaques mutuelles ont soulevé des craintes d’un déclenchement d’une guerre régionale imprévisible, que les États-Unis cherchent à éviter.
Dans les mois qui ont suivi l’attaque du Hamas contre Israël, déclenchant la guerre de Gaza qui a déclenché des troubles dans tout le Moyen-Orient, les États-Unis ont rapidement envoyé des milliers de leurs troupes dans une région qui avait vu une baisse constante de la présence américaine depuis des années.
Cependant, bon nombre de ces nouvelles forces américaines sont à bord de navires de guerre et d’avions en mouvement à l’intérieur et à l’extérieur de la région, et ne sont déployées que temporairement. Cette stratégie américaine de déploiement accru des forces est susceptible d’être mise à l’épreuve maintenant que l’Iran et Israël ont brisé l’interdiction des frappes militaires ouvertes l’un contre l’autre.
Joseph Votel, un général à la retraite de l’armée américaine qui a dirigé les forces américaines au Moyen-Orient, a déclaré : « Je pense que ce que cela signifie pour l’armée américaine est que nous devons revoir cette idée de capacités (militaires) nécessaires et durables que nous devons maintenir dans la région. »
Votel et d’autres anciens responsables affirment que le succès de l’armée américaine à abattre les drones et les missiles iraniens samedi dernier a probablement été soutenu par des renseignements américains détaillés qui ont permis au Pentagone de prévoir le timing et les objectifs de l’attaque iranienne, ajoutant : « Je pense que la plus grande préoccupation est notre capacité à répondre sur une longue période. »
Des responsables américains disent que l’Iran ne semble pas vouloir une guerre totale avec Israël, minimisant l’importance de la frappe israélienne de vendredi. Cependant, les experts mettent en garde contre l’imprévisibilité de la situation, en particulier avec la poursuite du conflit entre Israël et le Hamas.
Le général de l’armée américaine Michael « Eric » Kurilla, actuel chef du Commandement central, a déclaré aux membres du Congrès le mois dernier qu’il avait demandé plus de troupes que ce que le Pentagone avait envoyé dans sa région, ce que l’administration Biden a qualifié de moins urgent par rapport au défi posé par la Chine, par exemple.
Dans un témoignage écrit devant la commission des forces armées de la Chambre, Kurilla a déclaré que le manque critique d’actifs de renseignement américains et le ciblage des experts et des linguistes « contribuent à créer des lacunes et des insuffisances dans notre capacité à détecter et à contrecarrer les complots et à augmenter la liberté de mouvement » des organisations extrémistes violentes.
Bien que les commentaires de Kurilla semblent se concentrer davantage sur l’Afghanistan, certains des déficits de renseignement ont déjà affecté la stratégie américaine depuis le début de la guerre à Gaza.
Par exemple, les responsables affirment que le manque de détails sur les stocks d’armes des Houthis avant que le groupe, allié à l’Iran, ne commence à attaquer des navires marchands dans la mer Rouge, a rendu difficile de déterminer l’impact des frappes continues depuis des mois sur l’arsenal de missiles et de drones du groupe.
Cependant, les responsables disent que l’envoi de troupes américaines supplémentaires au Moyen-Orient et le renforcement des actifs de renseignement à long terme pourraient être difficiles.
Un responsable américain, parlant sous couvert d’anonymat, a déclaré que l’Asie devrait être le centre d’attention.
Un autre responsable a déclaré qu’il n’était pas clair si l’armée américaine était prête à retirer ses troupes d’Asie ou d’Europe, malgré les tensions croissantes.
Avant octobre, la dernière fois que les États-Unis avaient envoyé des milliers de troupes au Moyen-Orient était sous l’ancien président Donald Trump, lors d’une série de mesures de renforcement qui ont culminé avec l’assassinat par les États-Unis du plus haut commandant militaire iranien et la riposte par des frappes de missiles que Téhéran a lancées contre une base militaire américaine en Irak.
Le haut responsable américain a indiqué que l’augmentation des troupes en 2019 et 2020 était possible parce que, contrairement à la situation actuelle, Washington n’était pas contraint de déployer ce grand nombre de personnel et de ressources en Europe – une nouvelle réalité après l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.
Mulroy a déclaré que les États-Unis devraient renforcer leur position au Moyen-Orient sans abandonner leur concentration principale sur la Chine, ajoutant : « Nous devons déployer les forces en fonction des menaces actuelles. Il est évident que la tendance actuelle… est la possibilité d’un conflit plus large entre les pays du Moyen-Orient. »
