Le Mystère de la Mort des Athlètes de moins de 30 ans

Une étude récente a révélé des signes précoces d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) chez une proportion significative d’athlètes décédés avant l’âge de trente ans.

L’étude est la plus grande enquête sur l’impact de cette maladie, liée à des traumatismes crâniens répétés, sur les jeunes individus.

L’étude a analysé 152 cerveaux d’athlètes âgés de moins de 30 ans, donnés entre février 2008 et septembre 2022 à la banque cérébrale « UNITE », le plus grand dépôt de tissus cérébraux au monde à des fins de recherche et de traitement.

Les chercheurs se sont concentrés sur l’étude des effets de l’encéphalopathie traumatique chronique et ont découvert que 63 cerveaux de l’échantillon (41 pour cent) avaient déjà été diagnostiqués avec la maladie.

La plupart des donneurs analysés dans cette étude avaient joué au football (soccer) à un taux de 60 pour cent, suivi du hockey sur glace à 10 pour cent.

Des cas de la maladie ont également été diagnostiqués chez des athlètes ayant participé à la lutte et au rugby.

Les âges des donneurs au moment de leur décès allaient de 13 à 29 ans, le plus jeune étant un joueur de football de 17 ans en dernière année de lycée diagnostiqué avec une encéphalopathie traumatique chronique.

Comparés aux études précédentes qui examinaient l’impact de la maladie sur les joueurs de football professionnels, la majorité des cas diagnostiqués dans cette étude étaient des athlètes amateurs qui participaient à des sports au lycée et à l’université.

La Dre Ann McKee, co-auteure de l’étude et directrice du Centre de l’Encéphalopathie Traumatique Chronique de l’Université de Boston, a déclaré : « Cette étude démontre clairement que l’encéphalopathie traumatique chronique commence tôt. Le fait que plus de 40 pour cent des cerveaux de jeunes athlètes ayant participé à des sports de contact soient affectés par cette maladie est préoccupant, surtout compte tenu de nos connaissances antérieures selon lesquelles moins de 1 pour cent de la population en souffre. »

L’encéphalopathie traumatique chronique est officiellement diagnostiquée par autopsie post-mortem. C’est une maladie similaire à la maladie d’Alzheimer et est couramment associée aux anciens joueurs de football professionnels, ainsi qu’à des cas chez les anciens combattants militaires.