Canitie – Est-ce vraiment dû au stress ?
Lorsque l’on parle de décoloration soudaine des cheveux, deux exemples célèbres viennent à l’esprit. La première, de l’autre côté de la Manche, concerne Sir Thomas More. Condamné à mort pour haute trahison, il vit sa tonsure blanchir la nuit précédant son exécution en 1538. cheveux.
Deux légendes si bien ancrées que « canities brusque » (c’est le nom de ce phénomène) est plus communément appelé « Syndrome de More » ou « Syndrome de Marie-Antoinette ». Mais que dit la science ?
Pourquoi les cheveux deviennent-ils blancs ?
Les cheveux qui deviennent gris puis blancs, c’est une évolution associée à l’âge (même si nous ne sommes pas tous égaux face à ce phénomène).
Dans ce processus de changement de couleur, ce sont les mélanocytes, cellules spécialisées, qui injectent la mélanine dans les cellules contenant de la kératine. C’est-à-dire sur la peau, les cheveux et les ongles. À mesure que nous vieillissons, la production de mélanine diminue. Ce qui rend les cheveux gris et finalement blanc.
Une question de stress ?
La raison la plus communément admise réside dans le fait que Marie-Antoinette ou Thomas More devaient avoir connu, avant la chute de la hache, un tel état de stress que leurs cheveux deviendraient soudainement blancs.
Une étude publiée en 2020 dans la revue Nature valide en effet cette hypothèse. Selon des chercheurs de l’Université Harvard, un stress intense ou une menace imminente active le système nerveux sympathique, ce qui causerait des dommages permanents aux cellules souches qui régénèrent les pigments dans les follicules pileux.
Hypothèses plus ou moins validées
Mais la science est toujours à la recherche d’une réponse définitive. Ainsi, d’autres hypothèses ont été faites.
Le premier, sans doute le plus trivial, a été publié par des chercheurs britanniques dans un article datant de 2008 et publié dans le Journal of the Royal Society of Medicine. Marie-Antoinette et Thomas More furent tous deux emprisonnés pendant de nombreux mois. Ils n’auraient alors plus eu accès à leur… teinture capillaire. Ainsi, lors de leur réapparition en public pour la représentation, leur couleur naturelle finirait par refaire surface.
Une autre explication, toujours selon ces chercheurs : l’alopécie sélective aréata, une maladie auto-immune qui n’attaquerait que les poils pigmentés, les faisant tomber. » Par conséquent, le patient n’a que des cheveux blancs, créant une illusion de cheveux changeant de couleur. « disent les auteurs.
Autre maladie auto-immune, le vitiligo, dont souffre l’ancien Premier ministre Edouard Philippe. Dans le cas des cheveux ou de la barbe, on parle plus volontiers de « leucotrichia ». Mais de là à la serpillière qui devient complètement blanche en une nuit, c’est un peu… tiré par les cheveux.
