Ce n’est pas seulement un événement présidentiel, mais une tradition historique profondément enracinée qui a connu de profondes transformations au fil du temps, passant de messages écrits à des discours télévisés s’adressant à des millions de personnes. C’est le « Discours sur l’état de l’Union » aux États-Unis.

Plus d’un mois après son investiture, le président Donald Trump prononcera ce mardi son premier discours devant le Congrès depuis son retour à la Maison-Blanche, à 21h00 (02h00 GMT mercredi).

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Face aux membres de la Chambre des représentants et du Sénat, Trump devrait exposer les mesures prises au cours de ses 44 premiers jours en fonction, ainsi que celles qu’il envisage pour le reste de son mandat.

Le Discours sur l’état de l’Union est une tradition profondément ancrée dans la Constitution américaine. L’article II, section 3, stipule : « De temps à autre, le président doit présenter au Congrès des informations sur l’état de l’Union et recommander les mesures qu’il juge nécessaires et appropriées. »

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Bien que la Constitution ne précise pas exactement la fréquence de ce discours, les présidents ont traditionnellement présenté ce message une fois par an.

Jusqu’en 1934, le Discours sur l’état de l’Union était généralement délivré en décembre plutôt qu’en janvier ou février.

En 2022, Joe Biden est devenu le premier président à prononcer ce discours en mars.

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Voici huit faits marquants, à partir de sources américaines, notamment PBS et Associated Press, expliquant l’évolution du Discours sur l’état de l’Union à travers les décennies et les moments clés qui ont façonné cet événement annuel.

Qui a prononcé le premier Discours sur l’état de l’Union ?

George Washington, le 8 janvier 1790, à New York.

Le discours doit-il nécessairement être prononcé oralement ?

Non. Lors de son premier discours, le 8 décembre 1801, Thomas Jefferson a envoyé des copies écrites aux deux chambres du Congrès pour être lues par leurs secrétaires respectifs.

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Jefferson souhaitait simplifier ce qu’il considérait comme une tradition aristocratique du discours du trône prononcé par le roi britannique, qu’il jugeait inadaptée à une république.

Cette pratique d’envoyer un message écrit au Congrès a perduré pendant plus d’un siècle.

Le 8 avril 1913, Woodrow Wilson a rétabli la tradition de la présentation orale du message annuel. Il est également crédité d’avoir transformé ce discours en un véritable programme législatif pour l’année à venir.

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Quand est-il devenu officiellement connu sous le nom de « Discours sur l’état de l’Union » ?

Franklin D. Roosevelt a utilisé l’expression constitutionnelle « état de l’Union » pour désigner à la fois le message et l’événement. Le terme est devenu couramment utilisé depuis lors.

Comment la technologie a-t-elle influencé le discours ?

• En 1923, Calvin Coolidge a été le premier président à diffuser son discours à la radio.
• En 1947, le discours de Harry Truman a été le premier à être télévisé.
• En 1965, Lyndon Johnson a déplacé l’horaire du discours de midi à 21h00 afin d’atteindre une audience télévisuelle plus large.
• En 2002, le discours de George W. Bush a été le premier à être diffusé en direct sur le site de la Maison-Blanche.

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Un Discours sur l’état de l’Union a-t-il lieu chaque année ?

Non. Les présidents suivants n’ont pas prononcé de discours officiel sur l’état de l’Union lors de leur première année en fonction :

• Ronald Reagan (1981)
• George H.W. Bush (1989)
• Bill Clinton (1993)
• George W. Bush (2001)
• Barack Obama (2009)
• Donald Trump (2017)
• Joe Biden (2021)

À la place, ils ont souvent prononcé un discours devant le Congrès peu après leur investiture.

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A-t-il toujours été prononcé oralement depuis que Wilson a rétabli cette tradition ?

Non. Certains présidents ont préféré envoyer un message écrit, notamment :

• Harry Truman (dernier message écrit)
• Dwight Eisenhower en 1961
• Jimmy Carter en 1981

En 1956, alors qu’il se remettait d’une crise cardiaque, Eisenhower a enregistré un résumé vidéo de sept minutes depuis sa résidence en Floride, qui a été diffusé à l’échelle nationale.

En 1973, Richard Nixon a également envoyé son discours sous forme écrite, expliquant qu’une version orale aurait été trop proche de son discours inaugural.

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Quels présidents n’ont jamais prononcé de Discours sur l’état de l’Union ?

• William Henry Harrison, décédé 32 jours après son investiture en 1841.
• James A. Garfield, assassiné en 1881 après 199 jours en fonction.

Le plus long et le plus court discours

• George Washington détient le record du discours le plus court, avec seulement 1 089 mots en 1790.
• Depuis l’ère des enregistrements, Richard Nixon détient le record du discours oral le plus court, avec une durée de moins de 29 minutes en 1972.
• Jimmy Carter détient le record du plus long message écrit, envoyé au Congrès en 1981, avec 33 667 mots.
• Bill Clinton détient le record du plus long discours prononcé en personne, durant 1 heure et 28 minutes en 2000.

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