Les puristes l’apprécient noir, les curieux aiment se laisser surprendre par une pointe de sel ou une saveur de fruits. Avant de croquer un carré avec gourmandise ou culpabilité, – c’est selon -, reprenons les bases. Il ne faut pas confondre chocolat et cacao. « La confiserie industrielle (mélange de gras et sucre), la tablette à 90 % très peu sucrée, le chocolat artisanal, ce n’est pas la même chose… Et pourtant le chocolat, dans l’imaginaire collectif, c’est tout cela. Le cacao (la fève) est la source de principes actifs du chocolat, c’est lui qui possède des propriétés pharmacologiques. 

1. Il agit sur la chimie du cerveau

Le cacao active le circuit neuronal de la récompense, car il contient des substances psychoactives, notamment de la théobromine et de la caféine, ces deux substances ayant des effets stimulants sur le système nerveux central. Des études récentes indiquent que ces composés réduisent la fatigue, et améliorent la concentration ainsi que l’affect et l’humeur sur du court terme. Pour autant, les chercheurs peinent à élucider le mécanisme d’action…

2. Il booste la mémoire

La consommation d’épicatéchine de cacao, (un flavonoïde très puissant) améliore la cognition, et augmente les marqueurs de la neurogenèse. On a longtemps cru que les neurones se développaient uniquement au cours de l’enfance. On sait désormais qu’ils se régénèrent même à l’âge adulte. Les antioxydants tels que les flavonoïdes semblent favoriser ce processus.

3. Il pourrait protéger contre Alzheimer

Les études animales et humaines suggèrent une action neuroprotectrice avec la prise sur le long terme de deux composés du cacao (théobromine et clovamide), qui agissent en diminuant les peptides amyloïdes β-amyloïdes qui s’accumulent sous forme de plaque dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

4. Il serait un allié du cœur

L’EFSA (European Food Safety Authority) a donné un avis favorable en 2012 concernant les flavanols du cacao et son action directe sur la vasodilatation. D’autre part, les études animales montrent que l’épicatéchine du cacao est cardioprotectrice.

5. Il possède des vertus anti-diabète

Les études montrent que le cacao a un effet normoglycémiant, anti-inflammatoire et régulateur du métabolisme des graisses et des sucres. Il améliore notamment l’utilisation des sucres, ainsi que la performance physique.