260 empreintes de dinosaures « identiques » trouvées dans ces deux pays

Des paléontologues ont découvert plus de 260 empreintes identiques de dinosaures datant du début du Crétacé, à la fois au Cameroun et au Brésil, lorsque ces deux régions étaient adjacentes, bien que la distance entre elles, soit aujourd’hui de plus de 6 000 kilomètres.

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Une étude publiée lundi par le Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique indique qu’un ensemble d’empreintes de dinosaures identiques découvertes en Afrique et en Amérique du Sud a tracé des chemins semblables à des routes ou des sentiers il y a 120 millions d’années, avant la séparation des continents.

D’après CNN, Louis Jacobs, paléontologue à l’Université Southern Methodist au Texas et auteur principal de l’étude, a expliqué que ces traces montrent que les dinosaures étaient similaires en forme, âge et contexte géologique.

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Il a ajouté que « les sédiments boueux laissés par les rivières et les lacs contiennent des empreintes de dinosaures, ce qui documente que ces vallées fluviales pouvaient offrir des voies de vie et de migration il y a 120 millions d’années. »

Jacobs a précisé que les empreintes ont été gravées dans la boue et le limon le long d’anciens cours d’eau et lacs qui faisaient partie de la grande supercontinent Gondwana, une masse terrestre qui s’est ensuite scindée pour former l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Antarctique, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la péninsule arabique et le sous-continent indien.

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Il a poursuivi en déclarant que « l’un des liens géologiques les plus étroits entre l’Afrique et l’Amérique du Sud était la région du nord-est du Brésil, en face de ce qui est aujourd’hui le Cameroun, le long du golfe de Guinée. »

Jacobs a également souligné que « les deux continents étaient reliés le long de cette étroite bande, permettant ainsi aux animaux de se déplacer entre les deux côtés, » notant que la végétation nourrissait les herbivores et soutenait la chaîne alimentaire.

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L’Afrique et l’Amérique du Sud ont commencé à se séparer il y a plus de 100 millions d’années, provoquant d’énormes fissures dans la croûte terrestre, et avec le temps, l’océan Atlantique sud a comblé l’espace entre les deux continents.

Les chercheurs ont trouvé, dans les zones où les continents étaient autrefois adjacents, des empreintes de dinosaures, des dépôts fluviaux et lacustres anciens, ainsi que du pollen fossilisé.

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Selon CNN, Diana Vineyard, chercheuse associée à l’étude, a déclaré que la plupart des empreintes fossilisées avaient été laissées par des dinosaures à trois doigts, tandis que certaines pourraient appartenir à de plus grands dinosaures quadrupèdes à longs cous et longues queues, également appelés ornithischiens, une espèce de dinosaures avec des structures ressemblant à celles des oiseaux.

Les empreintes racontent comment les mouvements des grandes masses terrestres ont créé des conditions idéales pour la vie des dinosaures, avant que le supercontinent ne se divise en les sept continents que nous connaissons aujourd’hui.