Washington envisage de lever l’interdiction de vente d’armes offensives à l’Arabie saoudite
Depuis des semaines, des responsables saoudiens font pression sur les législateurs américains et les collaborateurs de Biden pour assouplir les restrictions sur la vente d'armes offensives au royaume
Le New York Times a révélé que les États-Unis ont décidé de lever les restrictions sur certaines ventes d’armes à l’Arabie saoudite après son engagement dans des pourparlers de paix avec les rebelles Houthis au Yémen. Les opérations militaires dirigées par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite contre le groupe Houthi, soutenu par l’Iran, étaient la principale raison de l’imposition de ces restrictions. Cependant, il semble que cette décision soit également liée aux récentes attaques des Houthis contre des navires en mer Rouge et à la nécessité de la coopération saoudienne pour les dissuader.
Le journal a souligné que l’Arabie saoudite travaille actuellement « avec les Houthis pour consolider un accord de paix, qui officialiserait le cessez-le-feu actuel au Yémen ». Des responsables saoudiens ont exercé des pressions sur des législateurs américains et des collaborateurs du président Joe Biden au cours des dernières semaines pour assouplir les restrictions sur la vente d’armes offensives au royaume, selon des responsables américains et saoudiens qui ont parlé au journal et ont préféré ne pas divulguer leur identité en raison de la confidentialité des pourparlers.
Riyad soutient que l’obtention d’armes est importante pour sécuriser ses frontières sud en cas de conflit futur et pour garantir la capacité du royaume à faire face à toute montée des tensions dans la région en raison de l’intensification de la guerre à Gaza.
Ces développements interviennent au milieu des attaques des Houthis contre des navires en mer Rouge. Les États-Unis ont annoncé la formation d’une alliance internationale pour contrer les attaques houthis contre des navires, comprenant le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles, l’Espagne et la Grèce. Cependant, l’Arabie saoudite a déclaré qu’elle ne participerait pas à cette alliance, bien que le Département de la Défense des États-Unis (Pentagone) ait indiqué qu’au moins huit des pays qui ont décidé de rejoindre ces efforts ont refusé de divulguer publiquement leur participation, signalant des sensibilités politiques alors que les tensions régionales s’intensifient en raison de la guerre entre Israël et le Hamas.
Les dirigeants houthis ont averti après l’annonce de cette alliance que « tout pays » s’opposant à eux aurait ses navires visés en mer Rouge. Cette évolution de la politique de Biden devrait faire face à l’opposition de certains législateurs du Congrès, selon le New York Times. Le Comité des relations étrangères du Sénat a imposé un embargo sur les ventes d’armes à l’Arabie saoudite en octobre de l’année dernière après que le royaume, en collaboration avec la Russie et d’autres pays producteurs de pétrole, a décidé de réduire leur production.
Cette démarche saoudienne a suscité des inquiétudes aux États-Unis concernant la relation de Riyad avec Moscou au milieu de l’invasion de l’Ukraine. Ceci a précédé les tentatives des membres du comité d’imposer des restrictions sur les ventes d’armes à l’Arabie saoudite en raison des pertes civiles dans la guerre au Yémen.
Le sénateur démocrate et membre du Comité des services armés du Sénat, Richard Blumenthal, a déclaré jeudi : « Je m’opposerai aux ventes de toute arme avancée dans le cadre d’un accord séparé. Je réalise les défis survenus après le 7 octobre, mais je pense qu’il est nécessaire d’avoir un contexte et un cadre plus larges. »
Le journal américain a noté que d’autres législateurs ont exprimé régulièrement leurs réserves quant à cette démarche, dont le sénateur Rand Paul, un fervent opposant à la guerre au Yémen, qui s’est longtemps opposé à la vente de technologies liées au renseignement et aux communications à l’Arabie saoudite.
En février 2021, le président Biden a souligné que la guerre au Yémen « doit prendre fin » et a ajouté : « Pour confirmer notre détermination, nous mettons fin à tout soutien américain aux opérations offensives dans la guerre au Yémen, y compris les ventes d’armes. »
Biden a également affirmé à l’époque que l’Arabie saoudite est un allié des États-Unis. Il a déclaré dans son discours : « L’Arabie saoudite fait face à des menaces, et nous continuerons à la soutenir pour protéger son territoire contre les attaques de groupes soutenus par l’Iran. »
Biden peut revenir sur cette décision s’il estime qu’il n’est « pas dans l’intérêt de l’Amérique » d’approuver le flux d’armes vers l’Arabie saoudite, qui est le plus grand acheteur d’armes américaines de loin par rapport à tout autre pays, selon le journal.
Cependant, ces dernières années, l’Arabie saoudite a réussi à contourner les décisions d’interdire la fourniture et la vente d’armes par les États-Unis et les pays occidentaux en s’appuyant sur d’autres sources pour obtenir ce dont elle a besoin dans le secteur militaire.
Ces dernières années, l’Arabie saoudite a travaillé à diversifier ses partenariats dans l’achat et la localisation de l’industrie des armes, tels que la Russie, la Chine, la Turquie et la France, à travers des partenariats stratégiques dans la fabrication de chasseurs, de drones, d’hélicoptères et de chars.
En 2018, le Danemark, la Norvège, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne, l’Italie et les États-Unis ont tous arrêté de renouveler les licences d’exportation d’armes vers l’Arabie saoudite en raison de l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi et de la situation au Yémen. Cependant, de nombreux pays occidentaux ont plus tard levé l’interdiction, le dernier en date étant les Pays-Bas en juillet de l’année dernière, précédé par l’Italie en mai de la même année.
La Grande-Bretagne a également repris les ventes d’armes à l’Arabie saoudite en juillet 2020, notamment des chasseurs Typhoon et Tornado et des bombes guidées de précision.
Au cours de la période récente, l’Arabie saoudite a cherché de nouveaux partenariats pour développer des armes, notamment avec la Turquie, la France, la Russie et la Chine. Les derniers efforts saoudiens pour diversifier ses sources d’armement ont été révélés par Business Insider, qui a rapporté que le désir du royaume d’acquérir 200 chasseurs français reflète son insatisfaction quant à ce qu’il reçoit des armes américaines.
Avant de se tourner vers la France, l’Arabie saoudite avait cherché à rejoindre l’alliance internationale pour la production d’avions de sixième génération, « Tempest ». Le programme vise à développer un avion de chasse extrêmement avancé et à le rendre disponible à l’exportation sur le marché mondial d’ici 2035.
