Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a annoncé samedi, deux jours avant sa visite officielle à Ankara, qu’il demanderait au président turc Recep Tayyip Erdogan de reconsidérer la décision de transformer l’église du Saint-Sauveur à Chora, une ancienne église orthodoxe à Istanbul, en mosquée.

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Ankara a pris la décision de convertir l’église emblématique en mosquée en 2020, mais Mitsotakis a déclaré lors d’une interview à la télévision d’État grecque « Alpha TV » que « le fait que la mise en œuvre de la décision coïncide avec ma visite me permettra certainement de soulever cette question et de savoir s’il est possible de revenir sur cette action ».

Lundi, les musulmans ont prié pour la première fois dans l’église du Saint-Sauveur à Chora après quatre ans de fermeture avant sa conversion en mosquée.

Erdogan a célébré depuis Ankara la réouverture de l’église en tant que mosquée après l’avoir ordonnée à l’été 2020, un mois après que la célèbre église Sainte-Sophie a été transformée en mosquée.

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Le ministère grec des Affaires étrangères a condamné ce qu’il a appelé « une provocation » de la part d’Ankara lundi, considérant que la conversion de l’église du Saint-Sauveur à Chora « modifie son caractère et constitue une atteinte à ce monument inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et dont la propriété appartient à l’humanité ».

L’église a été construite à l’époque byzantine, similaire à Sainte-Sophie, et ornée de mosaïques et de fresques datant du XIVe siècle, dont des peintures représentant « le Jugement dernier ».

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L’annonce en 2020 de la conversion de l’église en mosquée a soulevé des inquiétudes quant au sort des mosaïques et des fresques. De nombreux observateurs ont interprété la conversion de Sainte-Sophie et de l’ancienne église de Chora en mosquées comme une tentative de séduire la base électorale conservatrice et nationaliste du président Erdogan face à des difficultés économiques croissantes dues à la pandémie de COVID.

Les églises Sainte-Sophie et de Chora sont situées dans les zones historiques d’Istanbul, inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Mitsotakis a souligné samedi que la conversion de cette église en mosquée était « un acte totalement inutile » et « quelque peu provocateur » non seulement en ce qui concerne les relations gréco-turques, mais aussi en ce qui concerne le patrimoine mondial et « le respect de son caractère intemporel ».

Les deux dirigeants, grec et turc, sont prévus pour se rencontrer lundi à Ankara, cinq mois après la visite du président turc à Athènes, dans le cadre d’une tentative de surmonter leurs différends, notamment en ce qui concerne les territoires en mer Méditerranée orientale.