Le char T-90M russe est considéré comme l’un des principaux chars de combat au monde. Le président Vladimir Poutine l’a d’ailleurs qualifié de meilleur véhicule blindé actuellement disponible.

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Portant le nom de Proryv-3, ce char représente l’effort le plus récent de Moscou pour moderniser son arsenal militaire et renforcer ses capacités de combat, notamment dans le contexte du conflit en Ukraine, selon le magazine américain The National Interest.

Les responsables de Rostec, le conglomérat industriel militaire russe, affirment que le T-90M, ainsi que d’autres modèles comme le T-72B3M et le T-80BVM, figurent parmi les meilleurs chars de combat produits en série dans le monde, grâce à un système de production flexible et efficace, capable de s’adapter rapidement aux besoins du terrain.

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Le T-90M se distingue par un design avancé combinant puissance de feu et protection renforcée. Il est équipé d’un canon principal de 125 mm capable de tirer des projectiles à haute vitesse et grande précision, ainsi que de systèmes de visée électroniques sophistiqués utilisant la vision thermique et nocturne.

Le char est aussi protégé par un blindage réactif de type Relikt, conçu pour absorber l’impact des projectiles antichars et réduire leur pénétration, ce qui augmente ses chances de survie au combat. Un revêtement spécial réduit également sa détection par radar et missiles à guidage thermique.

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Pesant environ 50 tonnes, il est propulsé par un moteur diesel de 1130 chevaux, atteignant une vitesse maximale de 70 km/h. Grâce à un chargeur automatique, l’équipage est réduit à trois membres et la cadence de tir peut atteindre 7 à 8 obus par minute.

Rostec souligne aussi que la production modulaire du T-90M permet d’ajouter rapidement des améliorations comme de nouvelles protections ou des systèmes de communication, tout en réutilisant des composants compatibles avec les anciens modèles T-72 et T-80, facilitant l’entretien et la logistique.

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Parmi ses autres atouts : des caméras thermiques Kalina, des systèmes de vision nocturne permettant d’opérer en toutes conditions climatiques, et un système de gestion numérique du champ de bataille qui améliore le partage d’informations et la coordination tactique.

Cependant, le chargeur automatique hérité des chars soviétiques constitue une faiblesse majeure : les munitions sont stockées à l’intérieur de la tourelle, exposant le char à un risque d’explosion totale si un projectile pénètre cette zone. Ce “syndrome de la boîte-surprise” (Jack-in-the-box) peut projeter la tourelle hors du châssis lors d’une explosion. Cette vulnérabilité, déjà présente sur le T-72, n’a pas été entièrement corrigée sur le T-90M. Des solutions temporaires comme l’ajout de cages de protection (surnommées “carapaces de tortue”) ont été mises en place, sans résoudre le problème de fond.

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En outre, les combats en Ukraine ont révélé d’autres faiblesses structurelles, notamment la vulnérabilité du moteur et de la boîte de vitesses aux attaques par drones kamikazes ou munitions perforantes.

Les tactiques russes, souvent basées sur le déploiement isolé des chars ou sans soutien adéquat, exposent aussi ces véhicules à des risques importants. Par exemple, un T-90M a été gravement endommagé lors d’un affrontement avec deux blindés américains Bradley opérés par les forces ukrainiennes.

Enfin, malgré la demande croissante, la production du T-90M reste limitée. Les sanctions économiques occidentales compliquent l’approvisionnement en composants clés, limitant les capacités de production de Moscou. Selon l’IISS, seulement 40 chars avaient été produits avant la guerre, et environ 70 en 2023. Les prévisions les plus optimistes estiment une capacité de production annuelle maximale de 200 unités.

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